Смутное время
Когда в 1584 году умер царь Иван Грозный, государство погрузилось в период волнений и нашествий, названный Смутным временем.
Сын Ивана Федор I умер бездетным, и вереница потенциальных преемников боролась за трон. Некоторые из претендентов на власть были поддержаны честолюбивым польским королем Сигизмундом III.
Сигизмунд мечтал завоевать всю Россию и в 1610 году, воспользовавшись хаосом в стране, его войско вошло в Москву. Его сын был провозглашен царем, но Сигизмунд хотел получить трон для себя.
Начало династии Романовых
В 1612 году русским войскам удалось изгнать поляков. Измученные смутой, в 1613 году дворяне избрали царем Михаила Романова, одного из ближайших оставшихся в живых родственников русской царской семьи. Династия Романовых правила Россией в течение следующих 300 лет, пока революция 1917 года не положила конец царской власти.
Однако некоторые польские войска все еще бродили по стране. Они поддерживали Сигизмунда, который отказался признать поражение и все еще претендовал на русский престол. Поляки намеревались убить новоизбранного царя, который по одним сведениям скрывался в отдаленной деревне, по другим-в монастыре.
Жизнь за царя
Легенда гласит, что местный крестьянин (или же лесоруб) Иван Сусанин обещал проводить польских интервентов до укрытия(в других источниках до самого царя). Вместо этого он повел польские войска вглубь болотистых лесов, что стало губительным для лошадей, а позже и для людей в морозный февраль. Поняв, что крестьянин специально завел их в гущи леса, поляки долго пытали, обжигая кожу огнем и избивая, и не добившись ничего, зарубили Сусанина. Тем временем внук (или же зять) Сусанина был тайно послан вперед другим путем, предупредить молодого русского царя, который был скрыт от дальнейших польских набегов монахами Ипатьевского монастыря. Михаил впоследствии был коронован и правил Россией в течение 32 лет.
Национальные герой
Легенда о Сусанине стала краеугольным камнем царской пропаганды. В начале XIX века Иван Сусанин был провозглашен русским национальным героем и символом преданности русских крестьян царю. Его действия прославились в литературе и музыке, вдохновив первую русскую оперу "Жизнь за царя", премьера которой состоялась в 1836 году в Большом театре.
В то время как некоторые историки сомневаются в правдивости этой истории, многие другие поддерживают ее. И хотя его историческая достоверность может быть подвергнута сомнению, легенда продолжает жить, даже если с годами она приобрела иной смысл.
В наши дни имя "Сусанин" стало ироническим оскорблением, для неудачливых проводников.