Армяне имеют собственное название для своего древнего региона - Нагорного Карабаха. Это - Арцах. Армянскими буквами данное слово записывается как Արցախ.
Что такое Арцах для армян?
Это один из древнейших регионов армянской земли. Еще в античные времена Арцах являлся девятой из провинций Великой Армении (Мец Айк). Здесь Тигран II Великий в I веке до н.э основал Тигранакерту - один из городов, названных в честь царя.
Арцах полон древних армянских монастырей и церквей. Здесь находится, к примеру, монастырь Гандзасар - бывший центр мощнейшего Албанского католикосата Армянской Апостольской Церкви. Именно в Арцахе до самого XVIII века сохранялась армянская государственность (Хачен, пять меликств).
Арцах - мощный очаг армянской культуры. Живущие здесь армяне говорят на особом диалекте, не всегда понятном армянам из других мест.
Когда появилось слово Арцах?
В собственно армянских источниках, слово Арцах появляется с изобретением в V веке н.н монахом Месропом Маштоцем армянской письменности.
Но доподлинно известно, что употреблялось данное слово и гораздо раньше. Например, уже в трудах античного географа Страбона в I веке до н. э, при описании Великой Армении фигурирует ее восточный регион Орхистена. Данное слово, понятное дело, суть - искаженное Арцах.
Одним же из самых ранних употреблений слова Арцаха может считаться клинописная надпись урартского царя Сардури II, высеченная в VIII веке до н. э., и обнаруженная у села Цовк в Гегаркуниской области Армении. В ней упоминается страна Уртехини, куда дошли войска Урарту.
Есть и другие варианты урартской записи Арцаха - Урдехи, Ардах, Атахуни.
Что значит слово Арцах?
По народному преданию, слово это происходит от имени армянского князя Арана Сисакяна и слова "цах" - сад. Т.е Арцах - сад Ара.
Самая распространенная на данный момент научная версия гласит: в основе этого слова лежит армянский корень арц, идущий от индоевропейского *harg’- (яркий, светлый).
Обычно яркими/белыми древние индоевропейцы называли все земли, лежащие по правую сторону от центра своих стран. В том время, как "черными" или темными именовались земли по левую.
Таким образом, название Арцах может переводиться как яркий или белый.
А откуда Карабах?
Иногда это слово, впервые упомянутое в персидских и грузинских летописях XIII-XIV веков, пытаются перевести как кара (черный на тюркском) + бах (сад на фарси). Но такая этимология довольно странно выглядит, хотя б потому что никаких черных садов в Карабахе/Арцахе сроду не было.
Иранский лингвист Абдолали Каранг высказал версию, что кара тут идет от слова kaleh или kala, что на иранских языках значит большой. Т.е Карабах - большой сад, что уже несколько логичнее. Эту же версию поддерживает азербайджанский иранский ученый Ахмад Касрави.
Есть также версия, что Бах идет от названия армянской местности Бахк. Т.е Карабах - Большой Бахк. Еще тысячу лет назад здесь существовало армянское Сюникское (Бахкское) царство. Так что версия вполне может соответствовать действительности.