Винтовка Спенсера была разработана американцем Кристофером Спенсером (Christopher Spencer) в 1859 году. Что удивительно, у самого Спенсера не было никакого образования, а все знания в области техники он приобрел, работая на заводе Кольта. Стоит отдельно упомянуть еще одно его изобретение - паровую "безлошадную повозку".
С началом Гражданской войны в США Спенсер предложил свою винтовку на вооружение армии Северян, но военные предпочитали более традиционные конструкции, так что первый блин вышел комом. Тогда изобретатель пошел другим путем - 18 августа 1863 года, со своей винтовкой и патронами, он пошел прямиком в Белый Дом, к президенту Линкольну. После демонстрации винтовки прямо в парке у Белого Дома, Авраам Линкольн распорядился принять винтовку на вооружение, и армия США получила 13 171 винтовок и карабинов системы Спенсера и порядка 58 000 000 патронов. По злой иронии судьбы, у Джона Бута (убийца А. Линкольна), при его аресте, был обнаружен именно карабин Спенсера.
Забегая вперед - последние остатки этих запасов были проданы в США только в 1920х годах, т.е. спустя более полувека после конца войны!
Карабины поставлялись в основном в кавалерию, а винтовки - в пехоту. Впрочем, объемы производства не позволили целиком вытеснить дульнозарядные мушкеты. Самое раннее известное использование винтовки Спенсора отмечено в сражении при Хуверс-Гэп и во время Геттисбергской кампании, где два мичиганских полка использовали их в сражении при Гоновере. За время Гражданской войны было выпущено порядка 100 000 винтовок Спенсера, а всего - около 200 000 единиц. В 1868 году компания Spencer Repeating Rifle обанкротилась и была приобретена Оливером Винчестером за 200 000 долларов США.
Винтовка Спенсера имела существенное преимущество перед револьверными винтовками Кольта или рычажными винтовками Генри - питание осуществлялось от отъемного магазина емкостью 7 патронов, размещенном в прикладе. Таким образом, вместо того, чтобы перезаряжать оружие по одному патрону (в отношении продукции фирмы Кольт - и вовсе снаряжать отдельно порох, пулю и капсюль), стрелок мог в считанные секунды заменить магазин, и продолжить стрельбу. Для магазинов даже были разработаны специальные контейнеры, на 6, 10 или 13 трубок. Конфедераты, несмотря на то, что захватили значительное количество трофейных винтовок, не могли широко их применять из-за проблем с медью, необходимой для производства гильз.
С технической точки зрения винтовка Spencer M1860 представляет собой длинноствольное нарезное оружие, перезаряжание которого осуществляется вручную, при помощи качающегося в вертикальной плоскости рычага, совмещенного со спусковой скобой. Запирание ствола осуществляется подвижным клином. УСМ куркового типа, двойного действия. Питание патронами осуществляется от отъемного магазина емкостью 7 патронов, размещенного в прикладе. Прицельные приспособления - регулируемый по дальности рамочный целик и неподвижная мушка.
После Гражданской войны в США значительное количество винтовок и карабинов Спенсера было продано во Францию, где они использовались во время Франко-Прусской войны 1870 года. Кроме этого некоторое количество винтовок было продано в Японию, и использовались в ходе Войны Босин 1868-69 годов. Также винтовки Спенсера использовались в ходе Индейских войн и Парагвайской войне (Война Тройственного альянса), состояв на вооружении армии Бразилии.
Тактико-технические характеристики
Применяемый патрон .56-56 Spencer rimfire
Длина, мм 1200*
Длина ствола, мм 510, 560, 760
Вес без патронов, кг 4,2
Количество нарезов 4
Начальная скорость пули, м/сек 315
Прицельная дальность, м 500
Емкость магазина 7
Скорострельность, выстр/мин до 20
* со стволом 760 мм