В середине 18 века, в течение трех лет свирепый, похожий на волка зверь бродил по землям французских деревень, убив при этом более трехсот жителей. Местные издания, описывая данный инцидент, окрестили его зверем из Жеводана.
Первой жертвой стала 14-летняя пастушка по имени Жанна Буле, которая в 1764 году была обнаружена с разорванным горлом. 15-летний подросток был найден мертвым месяцем позже. Ей удалось описать своего нападающего как «ужасного зверя», прежде чем скончаться от тяжелых ран.
В международных газетах были указаны более 100 случаев с растерзанными грудными клетками или горлом.
У трупов были явные признаки того, что за это было что-то с острыми когтями и зубами, в то время как пресса рассказывала о волкоподобном животном с рыжим и черным мехом, широкой грудью, большим ртом и очень острыми зубами.
У командира пехоты Жана Батиста Дюамеля не заняло много времени организовать охоту на 30 000 добровольцев, чтобы найти и убить зверя. Согласно Смитсониану , им предложили вознаграждение, эквивалентное годовой зарплате за убийство чудовищного существа.
Когда это не сработало, король Людовик XV послал своего собственного телохранителя Франсуа Антуана на юг, чтобы выполнить работу.
В сентябре 1765 года Антуан и его команда окончательно убили большого волка. Они вернулись в Версаль и получили награду от Людовика XV, и нападения на Жеводан полностью прекратились - но только на пару месяцев.
С каждой последующей атакой описание животного становилось все более фантастическим. Некоторые рассказывают, что это было сверхъестественное существо, которое ходило на задних лапах. Другие говорили, что оно больше похоже на оборотня - отчасти волка, отчасти человека.
Устав от потери своих близких и постоянного страха, один местный фермер взял дело в свои руки.
По легенде, Жан Частель забрел в горы, вооружившись пистолетом и несколькими серебряными пулями. Он сел и прочитал Библию, надеясь, что легкая жертва выманит зверя из его логова.
Это сработало. Достаточно скоро появился зверь, Частель выстрелил в него, и принес его царю. Некоторые счета утверждали, что когда живот волка был вспорот, оттуда выпали человеческие останки.
Историки долго спорили о том, что на самом деле произошло в Жеводане. Некоторые утверждают, что это была просто массовая истерия и стая диких волков, которые охотились на местных жителей, в то время как другие утверждали, что это был одинокий, бешеный волк или вовсе сбежавший лев.
Тем не менее, легенда вдохновила Роберта Луи Стивенсона на книгу «Путешествия с ослом в 1879 году» и современные постановки, такие как фильм ужасов Кристофа Ганса «Братство волка» 2002 года .