19 января 35-летний мужчина пришел в центр неотложной помощи в округе Снохомиш, штат Вашингтон, с кашлем и лихорадкой. Четыре дня назад он вернулся из поездки в Ухань, Китай.
Тест показал его диагноз на следующий день: в США был первый случай заболевания COVID-19.
Но он почти наверняка не был первым. С тех пор все большее число кусочков головоломки раскрывают иную картину начала эпидемии в стране — ту, которая в ретроспективе кажется настолько очевидной, что трудно представить, что мы когда-либо верили в обратное. Коронавирус, вероятно, начал распространяться в США в декабре, еще до того, как мы узнали о его существовании.
Пациент штата Вашингтон был всего лишь одним из почти 1 миллиона пассажиров, которые летели из материкового Китая в США между 17 ноября 2019 года и 1 февраля 2020 года. Согласно данным, предоставленным Business Insider компанией Cirium, занимающейся базами данных и аналитикой коммерческих авиаперевозок, за это время было совершено 3357 рейсов. Это в общей сложности 994 281 посадочных мест.
Хотя некоторые из этих мест, безусловно, были пусты, любой из путешественников мог быть носителем вируса.
"Я думаю, что это очень правдоподобно", - сказал Business Insider доктор Лорен Ансель Майерс, эпидемиолог из Техасского университета в Остине. - Ну, еще в декабре был период времени, когда было много международных поездок в Ухань и из него."
Действительно, два человека, которые заболели в штате Вашингтон в декабре, позже дали положительный результат на антитела к COVID-19, сообщает The Seattle Times. (Хотя вполне возможно, что в то время у них было иное заболевание, а позже они получили бессимптомный случай коронавируса.)
"Если окажется, что вирус уже был в нескольких городах Соединенных Штатов к декабрю, то это вполне согласуется со всем, что мы сейчас понимаем о том, как этот вирус распространяется", - добавил Мейерс.
Эти полетные данные, конечно, не учитывают людей, прибывающих из Европы, хотя генетические исследования показывают, что именно так патоген попал на восточное побережье США. Во Франции 27 декабря, за четыре дня до того, как ВОЗ узнала о загадочной вспышке заболевания в Китае, в больницу под Парижем прибыл человек, кашляющий кровью. Позже его проба дала положительный результат на КОВИД-19.
Учитывая крайне глобализированный характер нашего мира, любая возможность того, что это был просто "китайский вирус", как назвал его президент Дональд Трамп, теперь кажется глупой мыслью. Это заблуждение позволило быстро, незаметно распространиться и способствовало медленному реагированию Федеральных властей, что превратило американскую вспышку в катастрофическое, неконтролируемое чудовище, которым она стала.
Вы, наверное, помните, как все это началось: в конце декабря в Ухане, обширной столице китайской провинции Хубэй, начали появляться десятки тяжелых и необъяснимых случаев пневмонии. У пациентов была лихорадка, затрудненное дыхание и повреждения в легких.
Китай сообщил о новом недуге Всемирной Организации Здравоохранения 3 января, после того как организация запросила информацию о слухах, которые она видела на платформе с открытым исходным кодом, сообщает Associated Press.
К тому времени вирус, вероятно, заражал людей уже по меньшей мере месяц. Правительственные данные прослеживают первый случай заболевания COVID-19 в стране до 17 ноября, сообщает South China Morning Post.
"Как только стало ясно, что в Ухане произошла крупная вспышка мы должны были быть осведомлены о том, что существует реальная вероятность того, что вирус уже прибыл или скоро прибудет через международные поездки в Соединенные Штаты и во всем мире", - сказал Мейерс.
Ввиду этого сроки вспышки болезни в США требуют пересмотра.
Хотя центры по контролю и профилактике заболеваний не подтверждали распространение вируса в Калифорнии до 27 февраля, в недавнем докладе ЦКЗ было установлено, что вирус действительно начал распространяться в стране между 18 января и 9 февраля. Первая смерть от коронавируса в США, как показали вскрытия в Калифорнии, произошла на несколько недель раньше, чем мы первоначально думали. Во Флориде по меньшей мере 170 человек, у которых позже был подтвержден COVID-19, впервые сообщили о своих симптомах с 31 декабря по 29 февраля, сообщает Miami Herald.
Однако 30 января директор ЦКЗ Роберт Редфилд заявил журналистам, что " непосредственный риск для американской общественности невелик."