История начинается с того, что Великий князь Иван Кроткий умер в 1359 году от чумы. Он был слабым и безвольным монархом, с ним не считались даже соседние князья и заявляли о своих правах на главенство.
Его наследником был старший сын Дмитрий, впоследствии нареченный Донским.
В это время Дмитрий был девятилетним юнцом, поэтому великое княжение над Русью перешло к Суздальскому князю Дмитрию Константиновичу.
Однако через некоторое время в Орде произошел очередной раскол. В результате там объявилось два враждовавших между собой монгольских хана – Абдаллах и Амурат. Первый утверждает на великое княжение Дмитрия Суздальского, а московская партия выпросила у Амурата ярлык на великое княжение для одиннадцатилетнего Дмитрия Ивановича.
Между двумя претендентами на верховную власть началась война. Московское войско заняло город Владимир, который являлся столицей территории владения князя Суздальского. Тогда, видя победу Московского князя, хан Абдуллах тоже прислал ему ярлык на великое княжение. Дмитрий Московский этот ярлык принял. Хан Амурат, обиженный поступком Дмитрия Ивановича тотчас же передает свой ярлык Дмитрию Суздальскому.
Обменявшись, таким образом, ханскими ярлыками, оба князя продолжили борьбу. И только в 1364 году, благодаря тому, что между Суздальскими князьями вспыхнула усобица из-за Нижнего Новгорода, Дмитрий Иванович прочно утвердился на великом княжении и заставил своего соперника отказаться от дальнейших притязаний и заключить мир. Еще через два года этот мир был окончательно закреплен женитьбой Дмитрия Московского на дочери Дмитрия Суздальского.