Владимир Петров, Борис Михайлов и Валерий Харламов, впоследствии ставшие вместе двукратными олимпийскими чемпионами и восьмикратными чемпионами мира, впервые сыграли в одном звене 52 года назад — 30 октября 1968 года в составе московского ЦСКА в матче чемпионата СССР — 1968/69.
Удивительно, что в той игре армейцы уступили горьковскому "Торпедо" со счетом 0:1 и впервые с 1963 года не забросили в ворота соперника ни одной шайбы. Тогда ЦСКА во встрече финального этапа чемпионата СССР — 1962/63 уступил московскому "Динамо" со счетом 0:4, что не помешало красно-синим уверенно завоевать золотые медали первенства.
Создание легендарной тройки
Идея объединить Петрова, Михайлова и Харламова в одну тройку принадлежит легендарному советскому тренеру Анатолию Тарасову. Все трое пришли в ЦСКА в 1967 году. Первым Тарасов заметил Михайлова, выступавшего за московский "Локомотив" и за два сезона забросившего 37 шайб за железнодорожников. Чуть позже в "Крыльях Советов" нашел Петрова и разглядел Харламова.
После поражения от "Торпедо" на следующую игру со "Спартаком" в тройке с Петровым и Михайловым вышел Вениамин Александров, но ЦСКА вновь уступил (4:5), несмотря на шайбу Михайлова. К прежнему сочетанию Тарасов вернулся почти месяц спустя в матче с "Крыльями Советов". Тройка забросила шесть шайб в ворота соперника, и армейцы победили со счетом 10:1. Во всех оставшихся играх чемпионата она выходила на лед в неизменном составе. По итогам сезона Харламов забросил 37 шайб, Михайлов — 36, а Петров — 27. Армейцы завоевали серебряные медали чемпионата, уступив первое место "Спартаку", и стали обладателями Кубка СССР.
Харламов считал, что между партнерами было идеальное взаимопонимание и они великолепно дополняли друг друга. "Мы понимаем друг друга не с полуслова, а с полубуквы. Я знаю, что они могут предпринять в то или иное мгновение, догадываюсь об их решении, даже если они смотрят куда-то в другую сторону", — говорил хоккеист.
Дебют тройки в составе сборной СССР состоялся на чемпионате мира 1969 года в Стокгольме. Петров, Михайлов и Харламов на троих забросили 21 шайбу (девять — у Михайлова, по шесть — у Петрова и Харламова), а советская сборная завоевала золотые медали турнира, несмотря на два поражения от команды Чехословакии (0:2, 3:4). Сборная СССР впервые в своей истории дважды уступила одному и тому же сопернику по ходу одного турнира.
На чемпионате мира 1970 года советская сборная также заняла первое место. Михайлов и Харламов забросили по семь шайб, а Петров — пять. Главным героем турнира стал Александр Мальцев, забивший 15 голов в 10 встречах.
Разрыв
В преддверии Олимпиады 1972 года в японском Саппоро Тарасов решил разбить тройку и перевел Харламова в звено к Анатолию Фирсову и Владимиру Викулову. Тренерские задумки сработали на сто процентов. Сборная СССР завоевала золотые медали на чемпионате мира 1971 года и выиграла Олимпиаду-1972. Лучшим бомбардиром олимпийского турнира стал Харламов, забросивший девять шайб и сделавший семь голевых передач.
Блистал Харламов и в Суперсерии 1972 года с канадцами. Он забросил три шайбы и отдал пять голевых передач в шести матчах, Петров набрал шесть (3+3) очков, Михайлов — пять (3+2). В первых пяти матчах (четыре в Канаде и один в Москве) сборная СССР одержала три победы, при одном поражении и ничьей.
В шестой встрече канадцы на протяжении всей игры очень жестко действовали против Харламова. В одном из эпизодов Бобби Кларк наотмашь ударил клюшкой в область лодыжки Валерия. После этого Харламов не появлялся на льду в оставшихся матчах Суперсерии, в которых канадцы одержали три победы. Главный тренер канадской сборной Гарри Синден отрицал намерения канадских хоккеистов, в том числе и Кларка, умышленно нанести травму Харламову. Однако позже он признал, что именно отсутствие лидера сборной СССР помогло канадским хоккеистам переломить ход серии.
"Травма Харламова сыграла большую роль в конечном результате. Теряя свою звезду, команда становится не такой сильной, а мы просто не могли его удержать. Без Харламова Советы не стали лучше", — отметил Синден.
Согласно легенде, нескольким советским хоккеистам, в том числе и Харламову, по окончании серии предлагали контракты в НХЛ на сумму миллион долларов. Однако все они отказались от предложений.
Воссоединение
Воссоединение тройки произошло на чемпионате мира 1973 года в Москве. Сборная СССР одержала на турнире десять побед в десяти играх с общей разницей шайб 100-18. Тройка советской сборной стала лучшими бомбардирами чемпионата. Петров установил рекорд мировых первенств по набранным очкам, не побитый и по сей день, — 18 голов и 16 результативных передач. Михайлов набрал 29 (16+13) очков, Харламов — 23 (9+14). Хоккеисты в полном составе вошли в символическую сборную турнира.
Серебряные медали завоевала сборная Швеции, а бронзовые — команда Чехословакии. По окончании турнира главный тренер шведов Хьелль Свенссон сказал: "В Москве есть тысячи Владимиров Петровых, почему против нас играл именно этот?"
С тех пор тренеры советской сборной не разбивали легендарную тройку. Вместе они стали победителями еще четырех чемпионатов мира (1974, 1975, 1978, 1979), Олимпиады 1976 года в Инсбруке и Кубка Вызова — 1979. В Кубке Вызова Михайлов забросил три шайбы в трех матчах со сборной НХЛ, а в решающей встрече (6:0) стал автором победного гола.
Последним турниром тройки Петров — Михайлов — Харламов стали Олимпийские игры 1980 года в американском Лейк-Плэсиде. Сборная США с 1962 года ни разу не завоевывала медалей мировых первенств и не рассматривалась в качестве претендента на награды даже перед домашним турниром. Тем более что за три дня до начала Игр сборные СССР и США провели товарищеский матч, в котором советские хоккеисты одержали победу со счетом 10:3.
Победа сборной США впоследствии была названа самым ярким спортивным событием XX века и самой яркой американской спортивной победой столетия. 17 мая 2008 года Международная федерация хоккея на льду (IIHF) также провозгласила эту игру в качестве самого яркого момента 100-летней истории хоккея.
По окончании турнира Михайлов и Харламов завершили карьеру в национальной сборной. Петров помог советской команде выиграть чемпионат мира 1981 года. На турнире в Швеции он забил четыре шайбы и отдал шесть голевых передач. Позднее вся тройка была введена в Зал славы Международной федерации хоккея, а Харламов и в Зал хоккейной славы в Торонто.
Наследие знаменитой тройки
Тренеры сборной СССР на протяжении многих лет продолжали использовать в национальной команде сочетания, наигранные в клубах. Так на смену легендарной тройке Петров — Михайлов — Харламов пришла великолепная пятерка — нападающие Владимир Крутов, Игорь Ларионов, Сергей Макаров и защитники Вячеслав Фетисов, Алексей Касатонов. Место в воротах занимал Владислав Третьяк.
В составе сборной СССР впервые они вышли на лед вместе на Кубке Канады 1981 года, где советские хоккеисты одержали победу. В решающем матче сборная Канады была разгромлена со счетом 8:1. Ларионов отметился дублем, а Крутов забросил одну шайбу. Эту победу советские хоккеисты посвятили Харламову, который скончался в результате автокатастрофы за четыре дня до старта турнира.
После этого знаменитая пятерка четырежды стала чемпионами мира (1982, 1983, 1986, 1989) и завоевала две золотые медали Олимпийских игр (1984, 1988). Именно они стали одними из первых россиян, попробовавших свои силы в НХЛ, хотя интерес к советским хоккеистам был еще после Суперсерии 1972 года во многом благодаря игре Петрова, Михайлова и Харламова. В заокеанской карьере наибольших успехов добились Ларионов, завоевавший три Кубка Стэнли, и Фетисов, на счету которого два титула чемпиона НХЛ.
Петров, Михайлов и Харламов заставили канадских профессионалов, считавших себя непобедимыми, уважать советскую школу хоккея. Легендарная тройка смогла обратить на себя внимание всей спортивной общественности и не раз доказывала превосходство над родоначальниками хоккея. Впоследствии канадцы неоднократно признавали, что серии со сборной СССР дали им большую пищу для размышлений. Результаты и игра канадской сборной на последних крупных турнирах также свидетельствуют о том, что те сумели позаимствовать лучшие черты советского хоккея, оставив при этом на высоком уровне свои сильные стороны.