Переход из яви в сон был совсем незаметным, как будто события последних дней продолжились там, по другую сторону реальности. Оксана бежала в темноте, задыхаясь, со смутным ужасом прислушивалась к непонятному гулу за спиной. Так зимними ночами воет ветер в печной трубе. Откуда бы здесь взяться этому звуку…
Здесь? Да, кстати, где она? Ноги вдруг начали запинаться обо что-то непонятное. Оксана чуть замедлила бег, но это не помогло: в какой-то момент она споткнулась и полетела вперед, едва успев выставить руки. Шмякнулась со всей силы, в голове загудело, перед глазами роем закружили искры. Подождала, когда угомонится сверкающий хоровод и осторожно приоткрыла веки.
Стало чуть светлее, можно уже было различить очертания… Вот только что это? ЭТО напоминало лес. Точнее коридор, обеими сторонами которого служили огромные стволы деревьев, выросшие так близко друг к другу, что между ними смогла бы пролезть разве что кошка. Корни, извилистые, узловатые, шершавые на ощупь, вылезли на поверхность земли и переплелись между собой причудливым и зловещим узором. Именно о них споткнулась Оксана во время своего безумного бега.
Тишина, гнетущая, давящая тишина. Было так ясно, так невозможно тихо, что собственное дыхание звучало как барабанный бой. Оксана постаралась задержать его, но звуки продолжались: вдох-выдох, вдох-выдох… В панике она обернулась и увидела, как на нее движется тень. Руки похолодели, в горле пересохло – бежать некуда. Тень выплыла на освещенный участок, и ее очертания сложились в человеческую фигуру. Еще ближе… Это… это же Игорь!
– Аааа! – крик разрывал легкие, страх туманил голову.
– Перестань, Оксана, перестань, это же я. – Игорь крепко обхватил ее плечи, прижавшись, ласково гладил ей голову. – Не бойся меня, не надо.
– Я знаю, знаю, что это ты, – она льнула к нему, обливаясь слезами. – Но ведь ты… умер.
– Но ты же не стала от этого любить меня меньше, правда?
Через час или два, когда она более-менее успокоилась, он всё рассказал ей. Они называли это место просто Лес. Они – те, кто покинули мир живых, точнее, умерли до срока не своей смертью. Погибли на дороге, были зарезаны в драке, попали под поезд, случайно схватились за оголенные провода, утонули и прочее. Был даже альпинист, сорвавшийся со скалы и девушка, в которую попала молния. Все они обречены бродить по этому лесу, в сыром сумраке и одиночестве. Каждый из них знал о присутствии здесь других людей, точнее теней. Могли остановиться и переброситься несколькими фразами. Но всем им понятно, что они не могут собираться и создавать хоть какое-то подобие сообщества. Таков непреложный закон этого места – всякий за себя.
Так и брели они по лесу, не принадлежа уже миру живых и не вступив в царство мертвых. Путь их бесконечен, всякие цели отсутствовали, время остановилось, застыло, как застывает бурный речной поток, превращаясь в ледяные глыбы.
– А как выбраться отсюда?
– Это не так просто, но в принципе возможно.
Всё теперь зависит от тех, кто остался на земле, кто любит их, безвременно ушедших. Но этого мало – просто любить. Нужно жить, что называется «за двоих», за себя и своего умершего. Не в смысле наслаждаться тем, что дает нам жизнь, а в смысле оставлять в этом мире следы, заметки, памятные зарубки. Это те дела, которые оставляют у людей память о нас. И чтобы спаси своих близких, нужно совершать вдвое больше таких поступков.
– А почему я здесь оказалась? Я что, тоже умерла?
– Нет-нет, ты точно живая, это же видно.
Такие случаи, когда в лес приходили живые, и раньше бывали, но очень редко. Есть люди особые, тонко чувствующие, для которых так размыты границы миров, что они перешагивают их совсем незаметно для себя. Но пускают их сюда совсем ненадолго.
– Оксана, твое время на исходе, тебе пора. Помни, что я тебе сказал. Понимаешь, я не имею права ни о чем тебя просить, все решения ты принимаешь только сама. Больше тебе никогда не будет сюда дороги.
– Я всё поняла. Игорь, я буду помнить тебя всю жизнь. И тебя попрошу об одном – приходи ко мне иногда во снах, мне так плохо без тебя. Ты сможешь?
Игорь улыбнулся и лицо его вдруг подернулось, поплыло как речная гладь в туманной дымке.
Лежа в кровати, Оксана открыла глаза. Наступал новый день.
