— Ты серьезно?
— Да.
Станислав не знал, что думать. Уж больно странно звучали слова Анатолия. Хлебнув кофе он продолжил.
— Допустим даже и так. Допустим, ограничения, накладываемый общей теорией относительности обойти невозможно. Допустим, можно построить огромный космический корабль и отправить его к звездам. Сколько он будет лететь? Столетия? Тысячелетия?
— Будет лететь долго — Анатолий последовал примеру товарища и пригубил кофе — но какова альтернатива? Остаться на земле навечно?
— Нет, конечно. Но… А Луна? Марс? Астероиды, в конце концов. Зачем отправлять к звездам, если можно ограничиться колонизацией Солнечной системы? — Станислав продолжил пить кофе. Вкус почему-то показался необычным.
— Да брось — махнул рукой собеседник — к 2200 году все это будет давно колонизировано и людям все равно придется искать путь к звездам. Тут альтернатива только одна — перенаселение и вымирание из-за дефицита ресурсов.
Друзья разговаривали о концепции, с которой Анатолий познакомился в одном фантастическом рассказе. В нем высказывалось предположение, что достаточно развитая цивилизация могла бы отправить космический корабль к звездам, но экипаж даже не подозревал бы о том, что происходит.
Виртуальная реальность. Погруженный в нее экипаж искренне думает, что живет на своей родной планете. Учится, ходит на работу, пьет кофе. Словом, занимается самыми обычными делами. Виртуальная реальность нужна с одной единственной целью. Чтобы человек не обезумел от бесконечно долгого полета внутри космического корабля, одиноко плывущего в бесконечно черном космосе.
Разговор за чашечкой кофе длился еще долго. Друзья обсуждали действительно ли невозможно обмануть теорию старика Эйнштейна. Обсуждались разного рода альтернативные космические двигатели. За полночь друзья разошлись.
Открыв глаза на следующий день, Станислав мало что понял. Он лежал в постели, но это единственное, что напоминало о привычной жизни. Взглянув напротив себя, взгляду предстала абсолютно черная стена.
— А, вот и проснулся — Стас повернул голову в сторону голоса и обнаружил Анатолия. Вот только он выглядел он не как обычно. Более свежим и отдохнувшим.
— Где я?
— На космическом корабле — равнодушно ответил Анатолий — помнишь наш разговор? На самом деле, он был только что. Просто симуляция так работает. Тебе кажется, что прошло дольше… впрочем, ладно — Анатолий протянул Стасу чашечку кофе — Хочешь? Почти натуральный.
— Так… — протянул Стас — то есть, это все космический полет?
— Ну, не совсем. Мы действительно на космическом корабле и действительно находимся далеко от Земли. И действительно симуляция нужна чтобы ты не сошел с ума от правды.
— От какой? — Стас чувствовал себя так, словно находится под успокоительными.
Анатолий повертел в руках свою чашку кофе. Собрался с мыслями и сказал
— У нас не работают двигатели.