Первые футбольные команды, по имеющимся сведениям, возникали в Симбирске стихийно, благодаря инициативе молодёжи. В них объединялись жившие на соседних улицах парни: «дмитриевская», «соловьёвская», «сергиевская» команды появились в 1911, на следующий год — «колосовская», и в августе 1913 состоялся первый футбольный матч, победителями которого стали «дмитриевцы». Первое первенство Симбирска по футболу было разыграно в сентябре 1915. В состязаниях участвовало 5 команд, первое место заняла команда 1-й мужской гимназии. Однако мастерства не хватало, и проведенный в 1915 в Симбирске междугородный матч с командой Самары футболисты города проиграли со счетом 0:23.
Летом 1920 воспитанники курсов спорта при городском отделе народного образования сыграли на Ярмарочной площади показательный матч — один из первых в городе. К 1922 футбол уже имел в городе большую популярность. Поэтому не случайно первая губернская олимпиада, в которой участвовали спортсмены всех уездов (август 1921), завершилась встречей футбольных команд Симбирска и Карсуна. В ту пору выделялась команда общества железнодорожников, в составе которой выступали: Д. Морозов, С. Дежонков, П. Герасимов, С. Георгиевский, братья М. и В. Панины. В 1924 они выиграли первенство Московско-Казанской железной дороги. В 1928 на первой Всесоюзной спартакиаде в составе сборной Поволжья участвовали два ульяновских футболиста, один из которых — вратарь Комендатский заслужил самые лестные отзывы. Ко времени образования Ульяновской области (1943) в футбол в Ульяновске играли уже более 2 тысяч человек. Спортивная жизнь не затихла и в годы войны. В 1943, например, был проведен розыгрыш летнего первенства города по футболу (8 команд). Проводились и междугородные игры (Ульяновск—Уфа, Ульяновск—Куйбышев).
В марте 1947 была организована областная коллегия судей по футболу-хоккею. В её оргбюро вошли: Ф. Козловский (председатель), Л. Ручкин (ответственный секретарь), Сердюков, Веретенов, Корсунский, Сергеев. Весной 1947 состоялся дебют ульяновской команды «Торпедо» в чемпионате страны (вторая группа, первая зона РСФСР), которая в итоговой таблице заняла 5 место. Однако на следующий год «Торпедо» было расформировано. В розыгрыше кубка РСФСР участвовала команда завода им. Володарского. Новый этап в развитии ульяновского футбола начался в начале 1950-х и был связан с именем Николая Петровича Старостина — известного спартаковского игрока и тренера. При его непосредственном участии, а также В.Г. Курова, в городе была создана футбольно-хоккейная команда «Динамо», которая в 1957 добилась права представлять Ульяновск в классе «Б» первенства страны. Динамовцев сменил «Спартак» (1959—1961), а затем на всесоюзную арену вышла команда «Волга», которая выступала в чемпионатах страны до 1976. Лучшее её достижение — победа в зональных соревнованиях (1967) и завоевание второго места в финальной пульке за выход в класс «А». Затем целое десятилетие город оставался без большого футбола. Вновь команда мастеров в Ульяновске возродилась в 1986, это была команда «Старт» на авиационно-промышленном комплексе. Большие усилия для этого приложил Пищулин В.М., но «Старт» отыграл лишь пять сезонов в чемпионате СССР. В связи с финансовыми трудностями игроки команды были переведены в Димитровград, где была образована команда «Лада».
В 1995 вновь была возрождена ульяновская «Волга». В зональных соревнованиях второго дивизиона выступает также клуб «Энергия», учредителем которого является одно из подразделений «Ульяновскэнерго». Осенью 1999 произошло объединение двух команд — «Лада» и «Энергия», в результате которого родился новый коллектив «Лада-Энергия». В разные годы с командами мастеров нашей области работали следующие тренеры: В.Г. Куров, С.В. Леута, Б.Е. Соколов, С.М. Эдукарьянц, В.Б. Михайловский, Н.П. Мишин, А.П. Королёв, В.В. Седышев. В списке лучших футболистов разных лет — Л. Алексеев, Г. Лосев, Н. Мишин, братья Абрамовы, А. Бордачёв, А. Зотов, Е. Трушин, Н. Фасхутдинов, В. Монахов, В. Машков, А. Манахов, В. Денисов и др.