Поздней осенью 1783 года у берегов Великобритании появилась дрейфующая шхуна "Св. Мария" с мертвым экипажем. Судно было в приличном состоянии, но на мачтах отсутствовали паруса и часть рангоута. В судовом журнале значилась последняя запись, сделанная рукой капитана: "По расчетам, мы давно должны были увидеть долгожданный берег Исландии, но вокруг нас лишь безбрежный безмолвный ледяной океан. Надежды на чью-либо помощь нет...".
Капитан судна, обнаружившего «Св. Марию», обратил внимание на то, что последние координаты судна, указанные в судовом журнале, были гораздо южнее того района, где оно было найдено.
Анализируя подобные происшествия, часто приходишь к выводу, что опытные судоводители вдруг с большими ошибками определяют свои координаты. И вместе с тем никто из них ни разу не усомнился в своем надежном друге и союзнике - Солнце. Не может же Солнце вдруг изменить свое положение на небосводе - такое случалось лишь в библейских преданиях!
Возможно, первым полярным исследователем, которому пришлось осознать (но еще не понять) сей невероятный факт, был В. Баренц. Выполняя наказ Петра I по отысканию северо- восточного арктического прохода, в 1596 году он был вынужден зазимовать на Новой Земле. Все с нетерпением ждали окончания полярной ночи. И вот когда, по их расчетам, Солнце еще пребывало под горизонтом, оно вдруг появилось на небе! Кое-кто из команды Баренца усомнился в точности географических координат Новой Земли: ведь получалось, судя по дате восхода Солнца, она расположена километров на 500 - 600 южнее!
Но понадобилось действительно библейское чудо, чтобы этим явлением всерьез занялись специалисты. 20 января 1974 года в поселке Черский в Якутии во время полярной ночи Солнце вдруг на несколько минут поднялось над горизонтом! Но чудо это было, что называется, районного масштаба, поскольку в других местах Заполярья оно не наблюдалось.
Эффект Новой Земли в 1979 году всесторонне исследовал В. Лен. Он пришел к выводу, что этот эффект возникает при сильной температурной инверсии, то есть повышении температуры. Вследствие этого меняются траектории световых лучей. Упрощенно можно сказать, что при некоторых метеорологических условиях возникает локальная аномальная рефракция, то есть своеобразный высокоатмосферный мираж, который и «вытаскивает» Солнце из-за горизонта.