Армения - самая первая страна, где христианство стало государственной религией. В Римской империи христианство станет государственной религией только в 380 году, когда император Феодосий I Великий издаст соответствующий указ. В Армении с принятием христианства началось строительство одного из древнейших храмов - Эчмиадзинского собора.
Армения сделало христианство государственной религией в 301 году. Некоторые исследователи указывают 314-315 гг. Это произошло при царе Трдате III Великом и первом католикосе Григории Просветителе. Католикос = первоиерарх. Оба являются христианскими святыми.
Почему армяне приняли христианство?
Согласно церковному преданию, апостолы Варфоломей и Фаддей, которые входили в число 12 апостолов, совершили проповедь в Великой Армении еще в 1 веке. В последующие века число христиан сильно росло.
Нет оснований полагать, что принятие христианства было кроваво-насильственным как в Римской империи в конце 4 века. Это не подтверждают как источники, так и дальнейшая история армян.
После принятия христианства армян пытались обратить в зороастризм при Сасанидах, а затем в ислам при Арабском Халифате и власти тюрок. Однако они не отступили от христианства.
Не работает версия, что армяне хотели приблизиться к более сильным соседям: Римской и Сасанидской империям. Если Русь и прочие северные народы принимали христианство исходя из политико-экономических соображений, то армяне не могли усмотреть в христианстве политических преимуществ, ведь тогда христиане были гонимы.
До принятия христианства в Армении были распространены зороастризм, греко-римский и армянский политеизмы. Есть версия, что сам царь Трдат III был зороастрийцем. Возможно, что Трдат III хотел религиозной независимости от Рима и Сасанидов, которые имели религиозную власть на территории Армении.
Но Трдат сотрудничал с гонителем христиан, римским императором Диоклетианом, благодаря которому армянский царь смог укрепиться на троне в Великой Армении. Какой был смысл портить с ним отношения?
Существует версия, что святой Григорий Просветитель был давним другом Трдата, и когда царь захворал, то именно Григорий спас его от болезни. Поэтому Трдат принял христианство, а затем крестил всю Армению.
Более правдоподобная версия заключается в том, что армянский политеизм был в упадке на фоне с греко-римским политеизмом и зороастризмом. К 4 веку христианство было достаточно могущественной религией, поэтому Трдат усмотрел в христианстве новые возможности, и не прогадал. Через 100 лет после принятия христианства в Армении начался золотой век в культуре.