1 марта 1950 года блестящий немецкий физик-ядерщик Клаус Фукс был приговорен британским судом к 14 годам тюремного заключения. Он признался британской службе безопасности МИ-5, что в течение семи лет передавал советам все, что знал о британских и американских ядерных проектах. Фрэнк Клоуз, почетный профессор физики в Оксфорде, рассказывает эту историю в своей последней книге. Об этом уже говорилось ранее, но близкие добавляют ранее недоступные подробности из британских, американских и российских разведывательных архивов.
В молодости в Германии Фукс сражался вместе с коммунистами против нацистской угрозы. В 1933 году он бежал в Великобританию, где продолжил учебу. Когда началась война, он был интернирован как вражеский иностранец и отправлен в Канаду.
К 1939 году мировые физики знали, что атом может быть расщеплен и что теоретически его можно использовать для создания бомбы беспрецедентной силы. В марте 1940 года два других немецких ученых-беженца, Рудольф Пайерс и Отто Фриш, предложили британскому правительству, как это можно было бы сделать. Опасаясь, что немцы первыми получат бомбу, англичане разработали соответствующую программу. Фукс был привезен из Канады, чтобы принять участие. К тому времени русские уже начали свою собственную теоретическую работу по созданию бомбы.
Когда англичане поняли, что их ресурсы недостаточны, они согласились объединить свою программу с американским "Манхэттенским проектом". К нему были прикомандированы Фукс, Пейерс и другие. Американцы успешно испытали ядерное устройство в июле 1945 года-испытание "Тринити". Через несколько недель они разбомбили Хиросиму. Затем они разорвали сотрудничество с англичанами. Все еще полные решимости иметь бомбу, британцы возобновили свою программу. Фукса привели снова.
Клоуз считает, что МИ-5 должна была поймать Фукса раньше. Но МИ-5 считала, что их информация была недостаточной, чтобы оправдать его запрет и их желание просто помочь сохранить Великобританию от эксцессов маккартизма, которые охватили Америку. Американцы с презрением отнеслись к неудаче британцев. Но они пошли на подобный риск. Роберт Оппенгеймер, блестящий ученый со многими левыми связями, руководил их программой вооружения. Эта авантюра окупилась. В случае с Фуксом это не сработало: даже в этом случае он был пойман только потому, что в конце 1940-х годов взломщикам наконец удалось расшифровать сообщения его советских обработчиков военного времени.
Русские взорвали свое собственное ядерное устройство в августе 1949 года, всего через четыре года после "Троицы". Американцы не могли поверить, что русские с их отсталой промышленностью и технологией могли так быстро добиться успеха без помощи Фукса. Они были не единственными, кто недооценивал исконные научные и инженерные навыки русских и безжалостную решимость Сталина. Хиросима убедила его, что он рискует подвергнуться ядерному шантажу со стороны американцев. Он заставил служить себе тысячи рабов-батраков и лучших ученых и инженеров страны. Вскоре они дали ему то, что он хотел.
В 1990-е годы некоторые бывшие советские разведчики утверждали, что именно их информация лежит в основе успеха России. Разгневанные ученые опубликовали секретную запись, в которой продемонстрировали свои достижения. Они открыто признавали, что разведка позволила им избежать ложных следов. Но они указали на то, что разведка оставила без ответа многие вопросы, которые они должны были решить сами.
Насколько сильно изменился Фукс? Клоуз, как и многие другие, обвиняет ЦРУ в том, что оно не смогло предвидеть советскую бомбу. Но уже в 1946 году ЦРУ подсчитало, что они могли бы произвести бомбу где-то между 1950 и 1953 годами. Одна из последних оценок заключается в том, что Фукс позволил русским получить свою бомбу на полгода-два года быстрее. Это кажется незначительным на фоне десятилетней ядерной конфронтации США и России.
Фукс никогда не объяснял своих мотивов. По-видимому, это была смесь: верность идеалу коммунизма и вера в то, что никто не должен претендовать на монополию тайны природы. Его друзья и коллеги глубоко переживали его личное предательство. Тем не менее некоторые верили, что он был по-своему честным человеком. С течением времени его предательство кажется некоторым – включая Фрэнка Клоуза – менее бесспорно отвратительным, чем это было в то время.