Российские палеонтологи провели комплексное исследование мозга и головных сосудов вымершего 65 миллионов лет назад травоядного динозавра Bissektipelta archibalda (анкилозавра), жившего на территории современного Узбекистана. Эта работа оказалась возможной, благодаря созданию первой в России трёхмерной компьютерной реконструкции эндокаста ископаемого животного. О ходе изучения этой проблемы сообщает пресс-служба Санкт-Петербургского государственного университета.
Для создания этой модели учёные использовали отличающиеся уникальной сохранностью останки древних ящеров, обнаруженные в пустыне Кызылкум в Узбекистане.
При помощи этой реконструкции, представляющей из себя своеобразный “виртуальный слепок черепной коробки” древнего ящера, учёным удалось выявить ряд физиологических особенностей анкилозавра. В частности, этот динозавр, по своему внешнему виду похожий на современных броненосцев, обладал острым нюхом, слышал низкочастотные звуки и имел особую способность – он мог в буквальном смысле остужать свой собственный мозг.
«Сеть вен и артерий в их голове оказалась очень сложная: они шли не однонаправленно, а постоянно друг с другом сообщались, как система железнодорожных путей. Возможно, кровь могла течь в разных направлениях и перераспределяться, сохраняя оптимальную температуру мозга животного. Например, нагрелось у анкилозавра темечко, а сосуды теплую кровь быстро отвели, создав эффект экранирования — будто бы динозавр надел панамку от солнца. К тому же устройство кровеносной системы в голове анкилозавров оказалось больше похоже на сосуды современных ящериц, чем на более близких современных родственников динозавров — крокодилов или птиц», – поясняет участник исследования аспирант СПбГУ Иван Кузьмин.
Ещё одним сюрпризом для палеонтологов стал небольшой размер мозга анкилозавра в сравнении с современными животными. Как отмечает Кузьмин, Bissektipelta archibaldi и их ближайшие родственники стегозавры были самыми настоящими аутсайдерами в этом плане. Так, вес мозга трёхметровой особи анкилозавра составлял всего 26,5 грамма. Объем же его был сопоставим с двумя грецкими орехами.
Неразвитый мозг, впрочем, никак не мешал этим древним ящерам быть вполне успешным видом, просуществовавшим на планете почти сто миллионов лет – примерно с середины Юрского периода (около 160 миллионов лет назад) до конца эпохи динозавров (65 миллионов лет назад). Их секрет выживания заключался во многом в их развитом нюхе. “Судя по размеру обонятельных луковиц, нюхали они всё же чуть быстрее, чем думали”, – шутят учёные.
В настоящее время российские палеонтологи работают с “виртуальными слепками” черепов других динозавров. На этот раз объектом их исследования стали останки гадрозавров, найденные в той же пустыне на территории Узбекистана.