Знаменитые «переходные формы» являются ожидаемым продуктом эволюции и привлекают особенное внимание, когда они происходят в рамках основных эволюционных преобразований.
Сразу два новых вида рогатых динозавров, Navajoceratops sullivani и Terminocavus sealeyi, по своей морфологии и времени существования являются классическими «промежуточными звеньями». Они заполняют временной пробел между ранее известными Pentaceratops и Anchiceratops и обладают признаками последовательных изменений морфологии.
Несмотря на свою фрагментарность, образцы новых таксонов из формации Киртланд в Нью-Мексико включают важную для диагностики заднюю границу теменной области — верхнюю кромку «воротника» цератопсов. У более ранних цератопсов, таких как Utahceratops и Pentaceratops, в оборке гребня присутствовала глубокая U-образная выемка. Морфометрический анализ новых видов показал, как в течение двух миллионов лет эта выемка последовательно углублялась, становилась более узкой и, в конце концов, замкнулась у рода Anchiceratops.
Такое ступенчатое изменение морфологических признаков, наблюдаемое у видов, которые стратиграфически не перекрываются, способствует эволюции путем анагенеза — усложнения и совершенствования анатомических структур. Помимо навахоцератопса и терминокавуса, авторы публикации описывают еще один образец. Третий, неназванный таксон представлен только неполным центральным стержнем воротника.
Несмотря на крайнюю фрагментарность, окаменелость демонстрирует расширение этого участка гребня, которое в процессе эволюции приведет к практически полному зарастанию фенестр в воротнике таких поздних форм, как трицератопс. Описание нового материала ставит хасмозаврин бассейна Сан-Хуан в число наиболее полно документированных представителей клады, уступая только трицератопсу по количеству образцов и информативности материала.
Дмитрий Токальчик, Paleonews.live