Олимпиада 1976 года в Монреале надолго запомнилась любителям спорта противостоянием трех сильнейших гимнасток семидесятых годов – румынки Нади Комэнечи и советских девушек — Ольги Корбут и Нелли Ким. Нелли Владимировна Ким стала единственной, кто смог тогда на равных бороться с румынской звездой. Она взяла в этой схватке целых три олимпийских золота.
Будущая чемпионка родилась в 1957 году в городе Шураб на севере Таджикистана. Ее отец Владимир Ким — этнический кореец, родившийся на Сахалине. Мама Альфия Сафина — татарка. Вскоре после рождения дочери семья переехала в казахстанский Чимкент. Там с 10 лет Нелли начала заниматься гимнастикой в местной ДЮСШ, у супругов Владимира Байдина и Галины Барковой. От природы Нелли было дано не так уж и много: у нее были проблемы с гибкостью, растяжкой, пластикой. Однако девочка брала свое невероятным трудолюбием и упорством, повторяя один и тот же элемент десятки раз, чтобы отточить его до совершенства.
Вот что вспоминала позже о первой встрече со своей самой звездной ученицей ее первый тренер: «Мы с мужем решили так. Он идет на север города. Я — на юг. Договариваемся с директорами школ и во время уроков физкультуры смотрим детей. Нелли мы нашли не сразу, а спустя какое-то время хождения по школам. Она была шаловливой третьеклассницей с огромными глазами. Девчонка ну просто не могла стоять на месте! Всеми силами ей надо было привлечь к себе наше внимание. Кстати, это качество ей, наверное, во многом и помогло. Нелли всегда должна была быть лучшей. Ей интересно было побеждать».
Свою первую награду она взяла на юниорском турнире, проходящем в Ташкенте. Затем победы последовала одна за другой, за короткое время гимнастка Нелли Ким стала сильнейшей у себя в Казахстане и заслужила вызов в национальную сборную СССР. В 1974 году она дебютировала на чемпионате мира. Выполняя опорный прыжок, Нелли Ким получила сильную травму ноги, однако не снялась с соревнований. Превозмогая боль, на обезболивающих уколах, она продолжила выступления и стала бронзовым призером в упражнениях на бревне. В 1975 году вместе с Ольгой Корбут — становится абсолютной чемпионкой Спартакиады народов СССР. В том же году выигрывает чемпионат Европы в вольных упражнениях, завоевывает серебро в многоборье и в упражнениях на бревне.
Перед Олимпийскими играми 1976 года в Монреале — главной звездой мировой женской спортивной гимнастики была румынка Надя Комэнечи. Ожидалось, что главная борьба развернется между ней и Ольгой Корбут, произведшей буквально всемирный фурор на предыдущих Олимпийских играх в Мюнхене. Однако на первый план, неожиданно для многих специалистов, вышла Нелли Ким, которая подошла к турниру в идеальной форме. Именно она стала трехкратной чемпионкой тех Олимпийских игр — в командном первенстве, опорных прыжках и в вольных упражнениях. Завоевала серебро Игр в многоборье, совсем немного уступив великолепной румынке. Галина Баркова вспоминала: «Драматичным было выступление Нелли на Олимпийских играх в Монреале. Мы тогда подготовили сложнейший прыжок «цукахара» (сальто с винтом, которое изобрел японский гимнаст Мицуо Цукахара). Добавили к нему еще один винт. Такого еще никто из гимнасток не делал. Румынка Надя Комэнечи прыгала перед Нелли. Тоже прыжок «цукахара». Только без винта. Сделала идеально и встала в доску [приземлившись ровно на обе ноги]. Настала очередь Нелли. Представляете, каким было напряжение! У нее ведь прыжок с винтом намного сложнее и после его выполнения устоять на ногах очень сложно. Комэнечи получает высокую оценку 9,95, и у нас нет никакой надежды на то, что моя спортсменка ее обойдет. И что вы думаете? Нелли прыгает, встает в доску, трибуны взрываются. Судьи в замешательстве. И ставят ей 10 баллов! Это высшая оценка. Золотая медаль!».
В 1977 году Нелли Ким вышла замуж за белорусского гимнаста Владимира Ачасова и переехала к нему в Минск. Начала тренироваться у тренера мужа Николая Милигуло, выступала за Белорусскую ССР. В 1979 году Нелли Владимировна становится абсолютной чемпионкой мира. В Москве-1980 советские гимнастки снова взяли командное многоборье, а золото вольных упражнений присудили и Нелли, и Наде.
После московских Игр Ким объявила о завершении карьеры и перешла на тренерскую работу, но окончательно обрела себя в судействе. Нелли работала арбитром на крупнейших международных соревнованиях, включая Олимпиады, а в 2004-м была избрана президентом женского техкомитета Международной федерации гимнастики. Ее настойчивость помогла внедрить новую судейскую систему – более объективную и вариативную, где больше внимания стало уделяться артистизму.
Любопытный факт – полное имя известной канадской певицы Нелли Фуртадо звучит, как Нелли Ким Фуртадо. Певица родилась в 1978 году в семье португальских эмигрантов. Оказывается, ее назвали в честь прославленной советской гимнастки, которая двумя годами ранее выиграла на Олимпиаде в Монреале три золота и серебро.
Нелли Ким оставила яркую страницу в мировой летописи спорта. И сегодня старший тренер женской сборной Белоруссии, судья международной категории, заслуженный мастер спорта Нелли Владимировна Ким мечтает о новых делах и свершениях.