Закрытые от внешнего мира, они не могли видеть практически никого. Медленно, но постепенно отсутствие контакта с людьми и возможности выхода на улицу сводили их с ума. Кажется, в Османской империи быть престолонаследником было не так просто.
Османская империя всегда отличалась от остальных стран. В европейских монархиях право наследования было простым - престол занимал старший сын. Только когда у короля не было потомков, его старший родственник, предпочтительно мужчина, ставал его преемником. Для турок, это был султан, который назначал следующего правителя. Действительно, чаще всего это был его старший сын, но если правитель думал, что кто-то другой лучше подходит на это место — он назначал этого человека, будь то младший сын или брат. Какая судьба ожидала тех, кто мог называть себя претендентом?
Раньше наследных принцев убивали, чтобы, повзрослев, они не могли навредить султану. Султан, назначая своего преемника, в свою очередь знал, что он подписывает смертный приговор другим своим сыновьям.
Но позже практика показала, что следует иметь «запасных» претендентов на трон, потому что если правящий султан внезапно умрёт, и не оставит после себя сына, то он поставит под угрозу продолжение самой империи. По приказу Ахмеда I для этого создали кафес (палаты османских князей), где они жили с восьми лет. В случае внезапной смерти правителя старший наследник освобождался и возводился на трон. Остальные оставались там до смерти. Это место называли «золотыми клетками».
Палаты сыновей султана были расположены в самой дальней части гарема, так что лишь немногие имели к ним доступ. Главная проблема заключалась в изоляции. Хотя заключённый имел доступ к матери или няне, а также нескольким слугам, но он ни при каких обстоятельствах не мог выйти на улицу. Вход в палату был замурован, оставлены только окна, через которые подавали еду, напитки и опиум. И это, безусловно, не помогало никому психическому здоровью. Кроме того, чтобы иметь возможность общаться с глухими рабами, которые обслуживали князя, узник должен был выучить даже основы языка жестов. Женщины, которые допускались туда, были бесплодны, чтобы не смогли родить ещё претендентов на трон.
Мурад IV, после длительного нахождения в «золотой клетке», когда стал султаном, то управлял страной жестоко, проводя массовые репрессии и казни. Он даже запретил пить кофе, алкоголь и курить табак. После первого нарушения нарушителя избивали, а за повтор – казнили или топили в Босфоре.
Ибрагим I сел на трон и сначала он не верил, что ему суждено стать султаном. Живя с постоянным осознанием угрозы, а также опасаясь, что палач может появиться в дверях его комнаты в любое время, он думал, что Мурад использовал трюк, чтобы избавиться от него. Он успокоился, только увидев тело своего брата. Будучи султаном, он совсем не интересовался управлением, посвящая себя жестокости, пыткам и утехам с огромным количеством женщин - это стало его настоящей страстью, даже одержимостью.
Уединение имело разрушительные последствия для сыновей султана. Впоследствии, когда они приходили к власти, у них было плохое представление о мире и управлении, а недостатки в образовании были видны невооружённым глазом. Можно сделать вывод, что хотя решение Ахмеда I о создании «золотой клетки» было сострадательным, но оно имело катастрофические последствия для стабилизации империи, управляемой безумцами. К счастью, были исключения, свидетельствующие об огромной психологической силе наследников, которых отправили в кафес. Султан Сулейман II провёл там тридцать два года, и всё же он был довольно психически здоровым человеком, как и Селим III, который был чрезвычайно разумным и мудрым правителем.