Уэлен - столица резчиков по кости и гравировщиков по моржовому клыку. Этот промысел существует с незапамятных времен. В 30-е годы советская власть организовала школу резчиков, а при ней - музей, коллекция которого уникальна.
Уэлен стремятся все авто-мото-экспедиции претендующие на статус "самых-самых". На самом деле, экспедиции в своих анонсах пишут что их крайняя точка - мыс Дежнёва, но мало кто из них знает, что мыс для техники не доступен. Поэтому все (кто доехал) ограничиваются Уэленом, оставляя здесь флаги, вымпелы и прочие предметы визуализации своего подвига.
Как же тут образовалось это искусство?
Чукчи и эскимосы, живущие морским промыслом, тысячелетиями вырезали из моржовых клыков разнообразные инструменты и украшения: возраст самой древней находки на Чукотке — костяного наконечника гарпуна — около трех с половиной тысяч лет. Костяные фигурки, сделанные за тысячи километров к северу от полярного круга, попадали в Северную Америку, Восточную Азию и Японию.
Во времена коллективизации, докатившейся в 20-е годы прошлого века и до этих отдаленных мест, примитивное искусство, без изменений сохранившееся с каменного века, признали главным видом творчества местного населения. Из Москвы и Ленинграда на помощь морским охотникам были командированы профессиональные художники. Так возник уникальный художественный промысел, немыслимый в несоциалистическом мире.
Сегодня трудно понять, почему микроскопическое поселение береговых чукчей было выбрано Академией художеств и советской администрацией для организации центра национального искусства. В 1930-е годы ответ был очевиден: Уэлен лежал на пересечении первых трансарктических перелетов, в нем базировался Чукотский авиаотряд из нескольких гидросамолетов, располагалась торговая фактория, работала метеостанция, а к берегу иногда приставали американские пароходы с туристами.