Ностальгия в видеоиграх обычно связана с играми или их сериями, о которых у нас самые нежные воспоминания. Пробуждение фирмы MicroProse - это нечто иное. Спящая легенда стоит на пороге невероятного перерождения.
Каждый год геймеры с нетерпением ждут анонсов новых игр от Sony, Ubisoft, Rockstar и других ведущих издательств. Тридцать лет назад распределение ролей на рынке выглядело немного иначе. В то время лидером в отрасли игр была MicroProse.
MicroProse - студия, которая создала серии игр, в которые мы все еще играем (Civilization, X-COM), и которые мы помним с приятной ностальгией (Sid Meier's Pirates!, Gunship 2000, Silent Service, Grand Prix). Можно с уверенностью сказать, что студия является частью наследия, золотого века компьютерных игр, когда каждая новая игра поднимала планку с обновленной удивительной графикой, и просто доставляла нам массу удовольствия независимо от жанра или тематики.
По иронии судьбы, одна из самых значительных глав в истории игр началась на сонной, совершенно не интересной конференции по продажам.
В марте 1982 года на конференции сотрудников General Instrument в Лас-Вегасе впервые встретились бывший летчик ВВС США Билл Стили и инженер Сид Майер. После двух дней, которые были заняты конференцией, им стало так скучно, что они убежали, чтобы ... развлечься. Они оказались в зале игровых автоматов, где Сид обыгрывал Билла в каждой игре. Поражение в «Красном бароне» особенно расстроило Стили - в конце концов, он был настоящим пилотом. Майер рассказал, что выиграл, потому что выучил диаграмму алгоритма игры. Кстати, это была любительская игра, и он сказал, что смог бы создать более качественную игру за неделю. «Сделай это, а я продам» - ответил Стили. Два месяца спустя на свет появилась игра Hellcat Ace. К декабрю того же года они уже заработали на ней 200 тысяч долларов.
Откуда взялось название MicroProse?
Это была идея Сида Мейера. Он сказал: «Мы пишем прозу для микрокомпьютеров. Почему бы нам не назвать компанию MicroProse?» Вторым вариантом названия было «MPS Software».
После небольших игр Сида Мейера, таких как Floyd of the Jungle и Chopper Rescue, последовал чрезвычайно успешный Solo Flight и еще один большой хит, F-15 Strike Eagle. «Дикий Билл», Стили, продолжал служить пилотом в Национальной гвардии, и все, что касалось военных, было очень близко ему, поэтому он точно знал, чего не хватало в военных играх и как их продавать. Вскоре к знаменитому авиационному симулятору присоединился танковый симулятор M1 Tank Platoon; Gunship позволил нам управлять вертолетом, а Silent Service позволила нам поплавать на борту подводной лодки времен Второй мировой войны. Военные симуляторы стали основным направлением работы MicroProse в первые годы своего существования.
В конце 1980-х годов Трип Хокинс, основатель Electronic Arts, который только начинал подниматься на ноги после первоначальных неудач, попытался убедить Стили объединить MicroProse и Electronic Arts. Он предлагал, что они будут делать спортивные игры, а MicroProse - военные. Билл отказался, о чем он позже пожалел, когда Electronic Arts выросла и стала одной из самых значительных компаний в отрасли. Сами EA в конечном итоге приняли к себе несколько ключевых сотрудников MPS и выпустили серию чрезвычайно успешных военных симуляторов под знаменем известной Jane's Information Group.
Sid Meier's ... настольная игра
Игра Silent Service, задуманная Сидом Майером, продавалась особенно хорошо, но инженер хотел выйти за рамки военной тематики. После романтической поездки на Карибы он вернулся с идеей новой игры. Игра называлась Sid Meier's Pirates! Фактически это была первая личная игра Майера, созданная в соответствии с его собственным вкусом и идеями. За ней последовал Railroad Tycoon - игра про управление железной дорогой. Это была отличная игра, но она также была копией настольной игры Avalon Hill(компании выпускавшей настольные игры). Стили удалось урегулировать спор с владельцами авторских прав, но вскоре появится Sid Meier's Civilization...
Страстью Майера было создание видеоигр. Проблемы с деньгами или авторским правом его не особо волновали. Единственное, что имело значение, было то, как хорошо он мог сделать игру, как далеко он мог продвинуться в реализме. В то время Стили был убежден, что Civilization будет продаваться намного хуже, чем настольная игра. Он заключил простую сделку с боссом Avalon Hill - купон на скидку в 5 долларов на настольную игру будет прилагаться к игре от MicroProse. И Эрик Дотт согласился! Если бы он только согласился на процент от продаж... Много лет спустя аналогичная ошибка была допущена Стивеном Спилбергом, когда он продавал права на франшизу Medal of Honor компании Electronic Arts до выхода легендарного Allied Assault. Знаменитый режиссер по слухам, сожалеет об этом и по сей день.
MicroProse и Робин Уильямс
Что общего у юмориста с компанией, разрабатывающей военные игры? По словам Стили, Сид и Билл сидели за одним столом с Уильямсом во время одной из конференций разработчиков программного обеспечения. Разговор перешел к известным бейсболистам и баскетболистам, и Робин спросил, есть ли в мире программистов знаменитости. Стили сказал, что их еще не было, но что Сид мог быть знаменитым. Вот почему игры MicroProse начали издаваться с его именем как частью названия.
Большие деньги, больше проблем
Наряду с большим успехом Цивилизации, пришли большие доходы, но и большие проблемы. Были приняты плохие решения, такие как инвестиции в игровые автоматы вместо партнерства с Nintendo, наем некомпетентных менеджеров и подготовка компании к публичному выходу на рынок акций. Сид Майер, совладелец компании, стал субподрядчиком по собственному желанию. После эмиссии акций, MicroProse состояла из двух филиалов в Европе и США, оба из которых довольно плохо управлялись своими директорами. Компания имела доступ к невероятным ресурсам, нанимала сотни людей. Наступила эра, когда игры стали дороже; сотни тысяч долларов стали миллионами. Большие команды и большие проекты часто приводят к задержкам и хаосу.
MicroProse также начала диверсифицировать свои усилия и попробовала свои силы в разных жанрах, где другие издатели, такие как Sierra, Origin и Electronic Arts, уже чувствовали себя комфортно. Они выпустили приключенческую игру Return of the Phantom, спортивную игру MicroProse Golf и ролевую игру Darklands. Все это были, как правило, хорошие игры, даже отличные, такие как Grand Prix, сфокусированная на гонках Формулы 1, но они не дали ожидаемых финансовых результатов. Стили все еще мог выпускать F-15 III Strike Eagle и Falcon 3.0, но у компании закончились средства. Слишком много ресурсов было потрачено.
В 1993 году проблемы были настолько велики, что MicroProse была продана Spectrum Holobyte. В том же году Стили расстался с MicroProse. Сиду Майеру удалось удерживать бразды правления еще три года. В 1996 году он навсегда покинул компанию вместе с несколькими сотрудниками и создал собственную студию Firaxis Games.
Конечно, не все, что происходило во время правления Spectrum Holobyte, было плохо. Это было в то время, когда возникли некоторые подлинные вехи видеоигр, такие как Geoff Crammond's Grand Prix 2, которая в то время был непревзойденной с точки зрения визуальной точности. Дуэли Хилла и Шумахера на автомобилях Формулы 1 выглядели точно так же, как на телевидении в середине 1990-х годов. В это время родилась серия X-COM, которая все еще жива. Все началось с UFO: Enemy Unknown. Год спустя, Terror from the Deep закрепила успех одной из лучших стратегических игр в истории.
Затем легендарная серия боевых симуляторов MicroProse также показала хорошие результаты, создав такие игры, как Fleet Defender и 1942: The Pacific Air War (хотя разработка обеих этих игр должна была начаться намного раньше). Civilization II доминировала среди стратегий в течение трех лет. Компания также выпустила карточные игры, шутеры и RTS, но, к сожалению, их популярность и продажи все больше и больше снижались. В 1998 году компания она снова перешла к другому владельцу, её приобрела Hasbro Interactive.
Начало конца…
Hasbro не смог вдохнуть новую жизнь в компанию. За некоторыми исключениями, таким как один из последних великих авиа симуляторов, Falcon 4.0. Игра, которая прославилась своим реализмом и 600-страничным руководством, включенным в коробку, пережила своего издателя и до сих пор имеет большую группу преданных поклонников благодаря бесплатному моду BMS. Также вышли третья и четвертая часть Grand Prix, но игры не смогли переломить сильную конкуренцию Sierra и Electronic Arts. Среди других примечательных игр - аркада Top Gun: Fire at Will, продолжение игры о бомбардировщике времен Второй мировой войны, B-17. Но это были, к сожалению, муки легендарной компании. Её студии были закрыты в 2002 году (или в 2004 году, в зависимости от источника), а права на интеллектуальную собственность были получены Infogrames Entertainment, которая впоследствии стала Atari Interactive.
Возрождение
Итак, легендарные серии студии были заморожены в течение почти 20 лет, и их продавали, как горячие пирожки, ими владели Interactive Game Group, Legacy Engineering Group, а также Cybergun, - до 2018 года. Но случился неожиданный поворот - право собственности на компанию и ее игры приобрел австралиец Дэвид Лагетти - настоящий энтузиаст, который вырос на играх MicroProse и мечтал поиграть в них снова с 2005 года. Как оказалось, Лагетти провел последние несколько лет борясь за то, чтобы выкупить все необходимые права на игры студии, а также сам логотип. И он сотрудничает с неким Биллом Стили!
Джон «Дикий Билл» Стили стал чем-то вроде наставника в новой MicroProse. Он консультирует, сотрудничает и, прежде всего, является активным сторонником новой, молодой команды. И Дэвид подчеркивает, что это не способ быстро заработать немного денег, а скорее приключение на всю жизнь и осуществление его мечты - вернуть легендарную MicroProse на вершины хит-парадов.
Лучшее еще впереди
С другой стороны, Стили не мог представить себе лучшего кандидата на место своего преемника. Лагетти обладает не только невероятной любовью к играм студии, но и большим опытом разработки. В течение нескольких лет он работал в австралийском филиале Bohemia Interactive, создавая Virtual Battlespace - профессиональный симулятор для настоящих армий на основе движка ARMA. Позже Лагетти стал одним из основателей таких компаний, как Virtual Simulation Systems и Titan IM. Последнее особенно важно, потому что Titan IM имеет доступ к Outerra Engine, что позволяет создавать открытые миры в гораздо большем масштабе. Реалистичная графическая настройка позволяет, например, плавно увеличивать масштаб с высоты в 10 миль до травинок!
Хотя недавние анонсы игр от MicroProse были немного разочаровывающими (это в основном небольшие стратегические игры, выпущенные новой студией), Лагетти утверждает, что всё еще впереди, в том числе продолжения старых игр, которые сделают многих людей счастливыми. Стоит также отметить, что компания не будет стремиться на рынок так называемых учебных симуляторов, таких как DCS World, где вам придется освоить сотни переключателей для управления машиной. Игры MicroProse должны быть доступны, как и раньше, хотя, учитывая то, что в настоящее время происходит в играх, более сложный симулятор в стиле Gunship 2000 не повредит.
Сможет ли возрожденная компания, найти золотую середину и заинтересовать современных игроков? У них есть все шансы. В конце концов, среди ремейков и батл-роялов - песочница, в которой вместо того, чтобы ездить верхом на лошади, вы управляете апачем, заряженным ракетами Hellfire, может стать отличным развлечением.
Будем ждать релизов и надеяться на то, что новой команде удастся создать нечто удивительное и запоминающееся.