Георгий Юматов — артист, оставивший после себя целую череду смелых, сильных и волевых образов. И главное — настоящих. Он и сам в жизни был такой: ошибающийся, оступающийся, взрывной, эмоциональный и — настоящий.
Георгий Юматов родился в 1926 году в Москве. С детства у мальчика была мечта — стать моряком. Незадолго до начала войны поступил в военно-морскую школу. Проучился там год, а в 1942 году был зачислен юнгой на торпедный катер «Отважный». Там он дослужился до рулевого. Прошел всю войну, несколько раз был ранен и контужен. У Георгия Александровича много боевых наград, включая медаль Ушакова. Кстати, Юматов снимался в фильмах о российском флоте «Адмирал Ушаков» и «Корабли штурмуют бастионы». Так что детская мечта, можно сказать, воплотилась полностью. Море было с ним и в реальной жизни, и на экране.
Но это случилось позже. А дебютировал Георгий Юматов в кино у Григория Александрова в картине «Весна». Появился он там в образе ассистента гримера в крошечном эпизоде. Александров увидел красавца-моряка в кафе и тут же пригласил его сниматься, таким образом став его крестным отцом в кинематографе. Он же привел его во ВГИК к Сергею Герасимову, который как раз набирал курс. Да только не взял его Герасимов, сказав: «Мне его учить нечему. Самородок». И снял в своей «Молодой гвардии» в роли Толи Попова. Там же, на этих съемках, встретил Георгий Александрович свою судьбу, свою большую любовь — актрису Музу Крепкогорскую. Сложная была у них совместная жизнь, и расставались, и снова сходились. Но в итоге прожили вместе до самого конца, Крепкогорская пережила мужа всего на два года.
Актера Георгия Юматова чрезвычайно полюбили режиссеры, он стал, что называется нарасхват, снимался постоянно. И даже тот печальный факт, что Юматов, к величайшему сожалению, злоупотреблял алкоголем, не мешал ему получать интересные, серьезные роли. Потому что работал он всегда честно, по-настоящему, и можно было не сомневаться, что фильмы с его участием зрители оценят и полюбят. Как, например, легендарную картину «Офицеры», где Юматов сыграл Алексея Трофимова. Многие критики называют эту роль вершиной в творчестве актера. А некоторые так же высоко оценивают его работу в фильмах «Жестокость» или «Один из нас». Впрочем, пока критики спорили и вычисляли, обычные зрители его просто очень любили. У Георгия Юматова была всенародная слава, что наглядно подтверждается в эпизоде фильма «Москва слезам не верит». Воссоздавая атмосферу столицы тех лет, режиссер картины Владимир Меньшов не мог обойти тот факт, как тогда любили и почитали актеров. Вот и героини Ирины Муравьевой и Веры Алентовой вместе с толпой стоят у кинотеатра, встречают кумиров и восторженно кричат: «Юматов! Юматов!» «В этого статного красавца невозможно было не влюбиться, — пишет в своей книге об актере киновед Наталья Тендора. — Буквально с первого же появления в кино у него появилось огромное количество поклонниц. Его герои легко завораживали девичьи сердца, поскольку отличались крепким внутренним стержнем, естественной природной красотой. И все же, невзирая на успех и гипервостребованность, Юматов на протяжении всей своей звездной жизни был необычайно скромен, честно и искренне служил своей профессии».
Но слава — вещь коварная, а фортуна — дама капризная. Все может измениться в одночасье. Иногда человек в этом виноват сам, а иногда обстоятельства оказываются выше него. У Юматова, похоже, произошло и то и другое. В 80-е годы популярность Георгия Юматова пошла на убыль. Нет, его еще снимали, конечно, но ролей, равных прежним, уже практически не было. Да и близкое общение с алкоголем сыграло свою губительную роль. В 90-х начались финансовые трудности, долго не удавалось оформить пенсию как ветерану войны. В кино пришли новые звезды, и о «герое былых времен» Юматове попросту стали забывать.
Его имя снова появилось в газетах в 1994 году. Но, увы, не в связи с очередной киноработой, не на культурных полосах, а в разделе криминальной хроники. Актер фигурировал там как обвиняемый: он застрелил дворника из охотничьего ружья. Поспорили, кто-то кому-то не то сказал, взрывной характер и спиртное сыграли свою роковую роль, и произошла трагедия. Георгий Юматов был осужден за «превышение необходимой обороны», потом амнистирован к 50-летию Победы. Как писала критик Лилия Шитенбург: «Его личная судьба — одинокого полузабытого ветерана, до глубины души оскорбленного изменившейся (то есть изменившей, предавшей его) родиной, — вновь попадает в разряд типичных «разных судеб» наших стариков. Он всегда был «типичен» — на экране и в жизни. И оставался при этом человечным».
Георгия Юматова не стало 5 октября 1997 года. Похоронен актер на Ваганьковском кладбище.