Достопримечательность графства Гемпшир Нью-Форест, что означает «Новый лес» по праву считается национальной гордостью британцев. Однако не только красоты манят здесь туристов, но и удивительные истории, связанные с его происхождением.
Королевское проклятье
Своему появлению Новый лес обязан Вильгельму Завоевателю, страстно любившего охоту. Настолько он любил звероловство, что не жалел судьб своих подданных крестьян. Согнав их с территории в 36 поселений, он приказал снести их дома, а на пустой земле развести в тот же год широкую дубраву. Привезенные деревья, на удивленье, все хорошо прижились, и стали домом для большого количества животных. Оставшимся на окраинах леса простолюдинам под страхом смерти запрещалось охотиться на них, как и прогонять с насаждений, дабы не мешать забаве монарха.
Крестьяне, потерявшие свой дом, не переставали проклинать жестокого правителя и его лес. Сам Вильгельм дожил до преклонных лет, а, вот, его некоторым прямым потомкам умереть своей смертью не удалось. Многие поколения местных жителей твердят, что на них снизошло проклятье обездоленных.
Первым пострадал наследный сын Ричард, которого истерзал подбитый на охоте олень. Не прошло и года, как смерть постигла племянника Вильгельма, также Ричарда. Свидетели его гибели утверждали, что он умер от стрелы, выпущенной из лесной чащи. Найти таинственного убийцу не смогли.
Самым известным в истории жертв Нью-Фореста стал случай с гибелью третьего сына проклятого короля по имени Вильгельм Руфус. Будучи уже на престоле, Руфус видел сон о кровавом ранении руки, заливающим струей солнце. Предзнаменование было дополнено письмом друга короля аббата Серло, сообщавшем о дурном видении одного из монахов в его обители. Вильгельм не придал этим событиям значения. Однажды с рыцарем по имени Уолтер Тирел он отправился на охоту, где ему удалось преследовать крупного оленя. Запущенная в зверя стрела странным образом срикошетила от дерева и вернулась к королю, вонзившись в его сердце. Не все поверили рассказам о случившемся Тирелу, но все же не стали наказывать. Состарившись, на смертном одре, он повторил слово в слово о трагедии минувших лет, тем самым подтвердив правдивость происшествия. Есть очевидцы, якобы видевшие призрака рыжего короля, бродящего около леса по ночам.
Легенды о пикси, лешем и ведьме
Есть еще одно приданье о таинственном Новом лесе. В старых домах около дубравы рассказывают сказки о вредных пикси, населявших деревни на территории Нью-Фореста еще до Вильгельма Завоевателя. Это были мелкие, но коварные твари, отравлявшие людей своими стрелами. Не каждая знахарка могла вылечить человека от их яда. Именно они, по словам местных жильцов, постарались, чтобы новые деревья хорошо прижились.
В Гемпшире до сих пор детей пугают страшилками про лесного черта по имени Лоренс. Злой Леший заманивал в чащу любопытных крестьян под видом коня или оленя, а потом топил в болоте. Также он превращал охотников и дровосеков, забредших в лес по работе, в невидимок, обрекая их на вечные страдания.
Есть еще одно поверье про ведьму, жившую в одиночестве в деревне Бьюли в конце XVII века. Она была злой женщиной, да такой вредной, что ни один житель не захотел оплатить ее похороны. Так и бродит по лесу ее призрак с большим желанием отомстить потомкам сельчан. Некоторые жители, однако, утверждают, что видели не одного призрака, а множество. Они верят, что это души убитых в годы Реформации монахов из Аббатства Бьюли.