В 1919 году журнал «Русский спорт» поместил первые статьи о баскетболе. В одном из номеров, в частности, давалось описание первого в истории советского баскетбола соревнования между вторым петроградским спортивным клубом и баскетбольной лигой, проведённого 25 мая 1919 г., ровно через год после введения Всевобуча. 25 мая 1919 года отмечалась годовщина Всевобуча и был проведён матч между командами 2-го Петроградского спортклуба и «Баскетбол-лиги». В упорной борьбе победила команда «Баскетбол-лиги» со счётом 2:0. Этот день принято считать днём рождения советского баскетбола.
Окружные управления Всевобуча оказали большое влияние на развитие баскетбола. С 1920 г. баскетбол включался в программу физкультурных праздников: уральской олимпиады, московской губернской олимпиады и т. д. В этом же году баскетбол как самостоятельный предмет был введён в физкультурных учебных заведениях: в Главной военной школе физического образования, в Окружной школе инструкторов спорта и допризывной подготовки и в Московском институте физической культуры. Специалисты, окончившие эти учебные заведения, стали первыми пропагандистами баскетбола в России.
21-22 февраля 1921 года в России был создан первый общественный орган управления баскетболом — «Баскетбольная секция Петрограда», одним из первых постановлений которой стало проведение Первенства Петрограда.
В марте 1921 года прошёл первый чемпионат Петрограда, победителем которого стала баскетбольная дружина Путиловской колонии (так именовалось общежитие в Сосновой Поляне, в котором помещались ученики и преподаватели училища при Путиловском заводе), Состав команды — Виктор Пименов. Степан Васильев, Николай Низовцев, Станислав Дедюль, Леонид Алексеев. Если говорить о самом турнире, то сведений о нём немного. Как вспоминал Борис Пржевалинский, секретарь созданной в феврале того же года Петроградской баскетбольной лиги, в турнире участвовали в играх в спортивном манеже Всевобуча (ныне — зал Военно-космической академии им. А. Ф. Можайского) команды Путиловских колонии и рабочего спортклуба, обществ «Богатырь» и «Маяк», спортивного клуба Николаевской (ныне — Октябрьской) железной дороги, бывшего Аннинского училища (ныне — 203-я и 189-я школы) и бывшей 6-й гимназии. Одновременно с мужским чемпионатом разыграли своё первенство и женские коллективы. Сильнейшей оказалась команда общества «Богатырь» в составе Л. Лоскутовой, В. Скиндер, Клёнской и сестёр Шориных. Примечательно, что Лоскутова, Скиндер и В. Шорина спустя два года в составе сборной Петрограда открыли список первых чемпионок Советского Союза.
С 1921 г. баскетбол начал культивироваться в республиках Средней Азии, Закавказья и на Украине. Уже в 1921 году на II Среднеазиатской спартакиаде в Ташкенте проводились соревнования по баскетболу.
Юношеские команды вступили в борьбу за награды городского первенства Петрограда в 1922 году. Первыми победителями стали воспитанники всё той же Путиловской колонии.
В 1923 году баскетбол был включён в программу первого Всесоюзного праздника физической культуры, проводившегося в Москве. Этот турнир принято считать первым чемпионатом страны. Победителями соревнований вышли женская команда Ленинграда и мужская команда Москвы.
Большое значение для дальнейшего развития физической культуры и спорта в СССР (в частности, баскетбола) имело постановление ЦК РКП(б) от 13 июля 1925 г. Центральный Комитет партии указал на необходимость широкого развития в стране физической культуры и спорта, являющихся одним из действенных методов воспитания масс. В этот период баскетбол продолжает проникать в отдельные районы Российской Федерации, Украины, Кавказа и Средней Азии. Баскетбол прочно вошёл в систему физической подготовки в Советской Армии. Увлеклись им и студенты высших учебных заведений.
В 1923—1928 гг. начала оформляться советская школа баскетбола. Этот этап характерен поиском лучших методов подготовки команд, новых технических приёмов и форм ведения игры. Появились талантливые игроки, значительно обогатившие баскетбол новыми техническими приёмами и игровыми действиями: москвичи К. Травин и В. Салаутина, ленинградцы Н. Кузнецов и Г. Тищинский, тбилисец М. Цхветадзе.
В 1928 году на I Всесоюзной спартакиаде гостями советских баскетболистов были мужская и женская рабочие команды баскетболистов Франции.
Поистине триумфальной можно считать поездку во Францию и Бельгию в 1935 году женской сборной команды страны в составе лучших баскетболисток Москвы и Ленинграда. В 5 проведённых встречах были одержаны победы, в том числе над мужской сборной командой Парижского рабочего союза. 1 января 1939 г. были введены новые правила игры, которые во многом совпадали с международными.
1940 году в состав Советского Союза вошли Латвия, Литва и Эстония. Баскетбол в этих республиках находился на высоком уровне, команды Прибалтики имели большой опыт международных встреч.
В эти годы заметно усилилась учебно-методическая работа. Появились новые печатные труды, выпущенные сначала ленинградским, а затем московским институтами физической культуры. В 1940 году вышла первая официальная программа по баскетболу для секций коллективов физической культуры, установившая некоторое единство в методике обучения и тренировке. Вслед за программой (в 1941 г.) было выпущено первое учебное пособие по баскетболу (автор программы и пособия — П. М. Цетлин).
На 1 января 1941 г. в стране насчитывалось более 82 тысяч баскетболистов. К этому времени завершилось становление отечественной школы баскетбола.
Даже в тяжелые военные годы в ряде городов продолжалась работа по баскетболу. Летом 1944 г., после трехлетнего перерыва, в Тбилиси было проведено одиннадцатое первенство страны, а в 1945 г., за двадцать дней до победного окончания Великой Отечественной войны, в Каунасе состоялся традиционный матч восьми сборных команд городов.
На этапе 1946 - 1966 гг. проходило совершенствование отечественной школы баскетбола, создавалась стройная система спортивной подготовки, и в итоге – успешный выход советских баскетболистов на широкую международную арену.
В 1947 г. Всесоюзная баскетбольная секция вступила в члены Международной федерации баскетбола. Советские баскетболисты получили право участвовать во всех соревнованиях, организуемых ФИБА. В том же году сборная мужская команда СССР приняла участие в первенстве Европы. Наши баскетболисты победили команды Югославии, Венгрии, Болгарии, Египта, Польши и встретились в финале с чемпионом Европы - командой Чехословакии. Победив с результатом 56:37, сборная СССР завоевала звание чемпиона Европы. Наша команда выступала в следующем составе: О. Коркия, Е. Алексеев, А. Конев, И. Лысов, В. Колпаков, Н. Джорджикия, С. Тарасов, А. Моисеев, Ю. Ушаков, И. Куллам, С. Бутаутас, К. Пяткявичус, В. Кулакаускас и Ю. Лагунавичус. Тренеры команды – П. Цетлин и С. Спандарян.
Результаты первенства Европы показали, что советские баскетболисты ко времени выхода на широкую международную арену достигли высокого уровня спортивного мастерства. Наступательный характер ведения игры, коллективность действий, рациональная техника и разносторонняя физическая подготовка игроков подтвердили правильность избранного направления отечественной школы баскетбола.
В последующие годы наши баскетболисты регулярно участвовали в крупнейших международных соревнованиях.
27 декабря 1948 г. было принято постановление Центрального Комитета Коммунистической партии, в котором указывалось на необходимость всемерного развития массового физкультурного движения в стране, повышения уровня спортивного мастерства советских спортсменов с тем, чтобы в ближайшие годы добиться мирового первенства по важнейшим видам спорта.
Своеобразным ответом на решение партии явилось увеличение числа занимающихся баскетболом, возросшее мастерство игроков, активизация учебно-методической работы.
На 1 июля 1949 г. насчитывалось более 15 тысяч баскетболистов-разрядников, а общее число занимающихся баскетболом превысило 500 тысяч человек.
В 1950 г. женская сборная команда СССР впервые приняла участие в чемпионате Европы. Проведя все встречи на высоком уровне и победив всех своих противников, наши баскетболистки стали чемпионками Европы. Сборная женская команда выступала в таком составе: Л. Алексеева, Е. Зарковская, Т. Моисеева, Р. Маментьева, В. Копылова, Е. Рябушкина, В. Харитонова, Н. Пименова, В. Шендель, 3. Стасюк, Н. Максимельянова. Тренеры команды - К. Травин и В. Кулакаускас.
В 1952 г. мужская сборная СССР стартовала на XV Олимпийских играх в Хельсинки. Советские баскетболисты одержали победы над сильными командами Бразилии, Уругвая, Чили, оставили позади себя все европейские команды и завоевали второе место.
Занявшая первое место команда США имела по сравнению с советской командой значительное преимущество в росте игроков. Самым высоким баскетболистом в нашей команде был А. Конев (192 см), в то время как у американцев выступали такие гиганты, как Курланд (213 см) и Ловелетт (209 см). Перед советским баскетболом встала проблема привлечения к занятиям юношей и девушек высокого роста. Усилиями тренеров и общественности она в конце концов была успешно решена.
В 1957 г. сборная женская команда СССР впервые участвовала в чемпионате мира. Наши баскетболистки заняли второе место, проиграв в финале 3 очка сборной команде США, победительнице предыдущего первенства.
Мужская сборная команда СССР впервые приняла участие в чемпионате мира в 1959 г. Советские баскетболисты выиграли все встречи, в том числе и у американской команды, но были лишены титула чемпионов мира в результате решения ФИБА, которая дисквалифицировала нашу команду за отказ играть с командой острова Тайвань. Звание чемпионов мира было присуждено национальной команде Бразилии.
На широкую международную арену вышли и наши сборные команды юниоров. Весной 1964 г. наши юниоры участвовали в первом чемпионате Европы. Молодые советские баскетболисты выиграли все встречи и стали первыми чемпионами Европы.
Осенью 1965 г., на первом чемпионате Европы для девушек, сборная команда СССР также завоевала звание чемпионов.
Этап, начавшийся в 1967 г., характеризуется дальнейшим увеличением массовости, стабилизацией высокого спортивного мастерства ряда команд, активизацией научно-методической работы в области баскетбола.
Высокое мастерство команд высшей лиги дало возможность для отбора достойных кандидатов в сборные команды страны, что позволило сделать большой скачок к упрочению лидерства советских спортсменов на мировой арене.
Весьма ответственным для всего советского баскетбола явился 1972 год. На XX Олимпийских играх в Мюнхене сборная мужская команда СССР по баскетболу победила всех своих противников, в трудной борьбе выиграла встречу с командой США. Впервые советские баскетболисты завоевали золотые медали олимпийских чемпионов.
Советское правительство высоко оценило выступление наших спортсменов на XX Олимпийских играх и плодотворную работу тренеров. Многие участники Олимпиады и их тренеры были удостоены правительственных наград. Среди баскетболистов ордена и медали получили: тренеры сборной команды В. Кондрашин и С. Башкин, тренеры О. Коркия и В. Бимба, игроки С. Белов, А. Белов, Г. Вольнов, С. Коваленко, И. Едешко, А. Жармухамедов, М. Паулаускас, З. Саканделидзе, М. Коркия, А. Поливода, А. Болошев.
По данным на 1 января 1975 г., число занимающихся баскетболом в СССР составляло более 3482 тыс. человек. Звание мастера спорта СССР имели 892 баскетболиста, I разряд - 21542 человека.
В 1976 г. впервые на Олимпийских играх провели баскетбольный турнир среди женских команд, и золотыми медалистками сразу удалось стать баскетболисткам сборной СССР. Четыре года спустя советские спортсменки повторили этот результат.
В чемпионатах СССР среди мужских команд с 1976 по 1985 гг. бессменным победителем был московский ЦСКА. В составе армейского клуба в то время играли члены советской сборной: Сергей Белов, Геннадий Вольнов, Алжан Жармухамедов, Иван Едешко. На три года, с 1985 по 1987 гг., первенство в чемпионате СССР захватил каунасский «Жальгирис».
В 1987 г. команда NBA «Атланта Хоукс» провела в СССР три матча, которые стали подлинным прорывом в истории советского баскетбола. Оказалось, что баскетболистам из СССР по силу на равных бороться с профессионалами: игроки советской команды выиграли один матч в Москве, а в двух в Литве и в Грузии уступили в равной борьбе.
На международной арене наибольшего успеха баскетболисты сборной СССР добились в 1988 г. на Олимпийских играх в Сеуле (Корея). Главный соперник советской сборной – американская команда на этот раз была собрана из наиболее перспективных игроков NBA. Сборные СССР и США встретились в полуфинале. Почти весь матч советская команда вела 12-13 очков и в итоге уверенно победила, а затем, в финале турнира, были повержены югославы. Золотые медали этой Олимпиады получили игроки сборной СССР: Александр Белостенный, Александр Волков, Валерий Гоборов, Римантас Куртинайтис, Шарунас Марчюленис, Игорс Миглиниекс, Виктор Панкрашкин, Арвидас Сабонис, Тиит Сокк, Сергей Тараканов, Валерий Тихоненко, Вальдемарас Хомичюс; а также тренеры Александр Гомельский и Юрий Селихов. После Олимпийских игр баскетболисты сборной Советского Союза Александр Волков, Шарунас Марчюленис и Арвидас Сабонис были приглашены в NBA.
После распада СССР среди его бывших республик на мировых первенствах лучше остальных выглядели сборные Литвы и России. Литовская команда трижды, с 1992 по 2000 гг., становилась бронзовым призером Олимпийских игр, а сборная России в 1994 и 1998 гг. выигрывала серебряные медали Чемпионата мира. С 1998 г., несмотря на относительный рост популярности баскетбола в стране, последовал спад в выступлениях российской национальной команды.