Президент США – глава государств, глава исполнительной власти и главнокомандующий Армии и Флота. Должность Президента введена в 1787 году Конституцией.
За все время существования этого института должность Президента США занимали 45 человека. До конца своего президентства не дожили восемь человек (4 умерли от естественных причин, 4 стали жертвами покушений)
Уильям Генри Харрисон (пневмония) 9-й президент США (4 марта – 4 апреля 1841)
В 1840 году Гаррисон с легкостью побеждает на выборах в президенты Ван Бурена и становится 9-м президентом США. Предвыборная кампания Гаррисона, была основана на критике президентства Ван Бурена, который не смог вывести страну из кризиса.
В возрасте 68 лет, Харрисон стал самым пожилым президентом США, вплоть до Рональда Рейгана. В день инаугурации, 4 марта 1841 года была холодная, ветреная погода. Гаррисон произнес двухчасовую речь (самую длинную инаугурационную речь, которую произносили президенты США), после чего простудился и слег. Простуда перешла в воспаление легких, ему становилось хуже, а разнообразные методы лечения не помогали. 4 апреля 1841 года Гаррисон скончался. Таким образом, Харрисон меньше всех президентов США пробыл главой государства, а именно 32 дня, 12 часов и 30 минут.
Закари Тейлор (гастроэнтерит) 12-й президент США (1849 – 1850)
Он вступил в должность 5 марта 1849 года, только спустя сутки после истечения президентских полномочий Джеймса Н. Полка. 4 марта выпало на воскресенье, а Тейлор, как и многие протестанты в то время, отмечал воскресенье аналогично иудейской субботе (как день покоя) и отказался по религиозным соображениям от принесения присяги в этот день. Так же поступил и избранный вместе с ним вице-президент Миллард Филлмор. Таким образом, США один день фактически оставались без президента и вице-президента. Тем не менее, де-юре президентский срок Тейлора начался 4 марта, независимо от того, принёс он присягу или нет, а «городская легенда» о том, что на протяжении суток президентом (или и. о.) был председатель Сената Дэвид Атчисон, не обоснована.
На посту президента Тейлор пытался стоять выше мелких партийных интересов, но здоровье его было подорвано во время индейских походов (неоднократно болел малярией), и он умер (возможно, от дизентерии или тифа) на второй год своего президентства.
Во время празднования Дня независимости 4 июля 1850 года у строящегося Монумента Вашингтону он, страдая от жары, выпил несколько стаканов холодного молока, съел мороженое и свежие фрукты. Несколько дней спустя он умер из-за болезни пищеварительной системы. Версия, согласно которой он был отравлен мышьяком, не подтвердилась при эксгумации и химическом исследовании останков Тейлора в 1991 году.
Авраам Линкольн (убит) 16-й президент США (1861–1865)
После капитуляции южан в Вашингтоне было организовано народное празднование. На следующий день, а именно 14 апреля 1865 года, глава государства вместе с семьей отправился на спектакль в театр Форда. Именно в одной из лож театра Джон Бут – актер и фанатичный приверженец Юга, смертельно ранил Авраама Линкольна. Нападавший даже сумел убежать из здания и скрыться. Спустя несколько дней его нашли в Виргинии и в ходе перестрелки Бут был убит.
На следующий день после ранения Авраам Линкольн умер. Миллионы американцев приходили проститься с президентом. В течение двух с половиной недель траурный поезд шел в Спрингфилд, где и был, в конечном итоге, похоронен борец против рабства на кладбище Оук-Ридж.
Убийство Линкольна привело к созданию образа мученика, погибшего за права рабов. Память о президенте увековечена в мемориале, символизирующем Союз штатов, который был открыт в Вашингтоне в 1922 году. В мраморном сооружении с 36 колоннами скульптор Дениэль Френч поставил шестиметровую статую. Она изображает президента-освободителя сидящим в кресле с задумчивым выражением лица. Этот памятник олицетворяет собой убежденность Авраама Линкольна в праве каждого человека на свободу.
Джеймс Гарфилд (Убит) 20-й президент США (март – сентябрь 1881)
В марте 1881 г. Гарфилд стал президентом США. Он начал борьбу за независимость президента от различных группировок внутри партии, попытался изменить систему управления и финансов, провести мероприятия по уменьшению государственного долга, реорганизовать ВМФ, расширить возможности для образования чернокожего населения. Но ни одна из этих инициатив не была доведена до конца: спустя 4 месяца на железнодорожном вокзале Вашингтона Гарфилд был смертельно ранен политическим противником. Его сыновья занимали высокие правительственные посты в начале 20 века.
Уильям Мак-Кинли (Убит) 25-й президент США (1897–1901)
В 1891 году он выдвигал свою кандидатуру на выборах президента, но проиграл. Следующие президентские выборы, состоявшиеся в ноябре 1896 года, принесли ему победу (7 миллионов голосов против 6,4 миллиона за его оппонента). Во время предвыборной кампании Мак-Кинли много ездил по стране с выступлениями, встречался с делегациями.
Став президентом, он действовал в интересах промышленников. Он стремился к открытости, общался с прессой и народом. Принял закон о золотом стандарте, положив конец многолетним спорам.
Всего полгода спустя после второго вступления Мак-Кинли в должность президента на него было совершено покушение. 6 сентября 1901 года президент при посещении Панамериканской выставки в Баффало, штат Нью-Йорк, был застрелен из револьвера анархистом Леоном Чолгошем. Сначала оставалась надежда, что Мак-Кинли, раненный в грудь и нижнюю часть живота, выживет. Но 14 сентября он умер от заражения крови.
Уоррен Гардинг (сердечный приступ) 29-й президент США (1921–1923)
Вступил в должность президента в марте 1921 года. Президентство Гардинга ознаменовалось невиданно широкой коррупцией в его окружении («банда из Огайо»), разгулом преступности, связанной в первую очередь с бутлегерством. На международной арене правительство Гардинга проводило политику экспансии на Дальнем Востоке и в Латинской Америке, отказалось допустить советских представителей на Вашингтонскую конференцию 1921-1922 годов. Умер от сердечного приступа во время «Вояжа понимания» – серии выступлений в целях опровергнуть выдвинутые против него обвинения в коррупции. В изданной в 1930 году книге агента ФБР Г. Минса «Странная смерть президента Гардинга» было высказано предположение, что Гардинг был отравлен во избежание политического скандала.
Франклин Д. Рузвельт (кровоизлияние в мозг) 32-й президент США (1933 – 1945)
В 1933 г. происходили выборы американского президента. Франклин Делано Рузвельт за этот пост боролся с Гербертом Гувером. В итоге он одержал эффектную победу. За него проголосовали 23 миллиона избирателей. При этом Гуверу отдали свои голоса 16 миллионов человек.
Второй срок ознаменовался его смелыми предложениями по госрегулированию, стабилизации хозяйственной деятельности, социальной защите населения, а также сохранением политики нейтралитета.
В 1940 году Франклин Рузвельт принял решение уйти с высокого поста, о чем объявил на заседании своей партии. Однако, после того, как демократы его единогласно выдвинули своим кандидатом, согласился баллотироваться на 3-й срок. В военный период он свернул с «нового курса», сосредоточив усилия на задаче выиграть войну, внедрил политику приоритета государственного финансирования оборонной отрасли. В 1944 году, будучи главнокомандующим и считая невозможным оставить этот пост, Рузвельт дал согласие участвовать в выборах на пост главы государства в 4-й раз, и снова выиграл. Историки отмечали его неоценимый вклад в процесс послевоенного мирного урегулирования, реализации идеи учреждения ООН, в исторические решения конференции в Ялте.
В начале апреля 1945 года Франклин решил отдохнуть на курорте Уорм-Спрингс, где лечился от полиомиелита. Там он обдумывал свое выступление в Сан-Франциско на предстоящем заседании Организации Объединенных Наций, намеченном на 23 число, считая, что эта структура станет средством сплочения стран и залогом укрепления мира. Однако 12 апреля его настигла смерть от инсульта. Согласно завещанию, он был похоронен на родине, в Гайд-парке, где прошло его детство.
Джон Ф. Кеннеди (Убит) 35-й Президент США (1961 – 1963)
Кеннеди был ветераном Второй мировой войны, дослужившийся до звания «лейтенант». Он прошёл всю кампанию на Соломоновых островах, руководя командой торпедного катера PT-109. За храбрость, проявленную во время военных действий, удостоен множества наград.
После окончания Второй Мировой войны будущий президент начал политическую карьеру, в 1947 году был избран от штата Массачусетс в Палату представителей США, где пробыл до 1953 года. Тогда же стал сенатором Массачусетса и занимал эту должность до 1960 года.
В 1961 году на очередных президентских выборах демократ 43-летний Кеннеди с незначительным отрывом победил республиканца Ричарда Никсона, таким образом став единственным президентом США-католиком и первым президентом, родившимся в XX веке.
Почти трёхлетнее президентство Кеннеди ознаменовано Берлинским кризисом, Карибским кризисом, операцией в заливе Свиней, космической гонкой между СССР и США, которая привела к началу космической программы «Аполлон».
Кеннеди выступал за уравнение в правах чернокожих, взяв модель Авраама Линкольна, поддерживал Мартина Лютера Кинга и встречался с ним в Вашингтоне в 1963 году. Президент Кеннеди 19 июня 1963 года внес в конгресс законопроект о гражданских правах, запрещающий сегрегацию во всех общественных местах.
Джон Кеннеди был убит 22 ноября 1963 года в городе Даллас (штат Техас); во время следования президентского кортежа по улицам города послышались выстрелы. Первая пуля попала президенту в шею сзади и вышла спереди из горла, вторая попала в голову и вызвала разрушение костей черепа в затылочной части, а также повреждение мозгового вещества. Президент Кеннеди был доставлен в операционную, где спустя полчаса после покушения была констатирована его смерть.
Ли Харви Освальд, арестованный по подозрению в убийстве, был застрелен спустя два дня в полицейском участке жителем Далласа Джеком Руби, который также впоследствии умер в тюрьме.
Официальный доклад «Комиссии Уоррена» о расследовании обстоятельств убийства Кеннеди был опубликован в 1964 году; согласно этому докладу убийцей президента был Освальд, и все выстрелы были произведены им с верхнего этажа здания. Какого-либо заговора, имевшего целью убийство, согласно докладу, выявить не удалось.