Возможно, словосочетание «греческий огонь» ассоциируется у многих с Олимпийскими играми, спортивным духом и атлетами. Но греческий огонь имеет совсем другое значение. Так прозвали оружие византийцев, которое охраняло Константинополь на протяжении многих веков.
Греческий огонь представляет собой горючую смесь, которой отпугивали нападающих на византийские земли. Умелые мастера Византии соорудили «сифоны», из которых греческий огонь отправляли на врагов. Сифон представлял собой медную трубу, которая наполнялась огнем. Скорее всего, огонь метался с помощью сжатого воздуха. Из чего именно состоит греческий огонь сказать трудно. До сих пор не было найдено ни одной летописи с описанием его рецепта. Возможно, что в состав греческого огня точно входили те ингредиенты, которые уже были известны человеку: нефть, сера и некоторые другие горючие масла. Конечно, был еще какой-то ингредиент, о котором мы с вами не знаем и вряд ли когда-нибудь узнаем.
По изученным летописям известно, что первое применение греческого огня относится к 673 году нашей эры. В этот год был полностью сожжен арабский флот византийцами. Так как Византия имела большой выход к морю, то и флотилий византийцы строили много. Так, популярность греческого огня пришлась именно на моряков. В случае вторжения моряки посылали горючую смесь противникам, да так, что горела даже вода.
Не стоит сравнивать сифоны с современными огнеметами. Скорее всего, византийцы могли пускать греческий огонь не дальше 15-20 метров. Византийские корабли, снабженные сифонами, назывались дромонами. Они позволяли почти что не вступать в бой с врагами, используя греческий огонь. Таким образом, Византия стала могущественной державой, но все равно терпела большие убытки в сухопутных сражениях. А когда появились корабли с пушками и порохом, то и греческий огонь стал бесполезным.