Я с ужасом огляделась. Пустые окна и выбитые двери помещения никак не выглядели надежным убежищем от тварей.
- Здесь есть подвал. Подсобка. Там можно закрыться и продержаться до утра.
- Откуда ты знаешь про подвал?
- Я раньше обслуживал этот магазин. Ну… по электричеству. Если хотите, можете остаться со мной. Если нет – идите. Но я не гарантирую, что вы доживете до утра.
Мы с мальчишкой переглянулись. Нам конечно же хотелось жить и его доводы были обоснованными, но заветная цель была так близка. Мы могли бы пробраться ночью и подождать вертолет там.
Я приняла решение:
- Я остаюсь.
Люди проходили мимо нас, стараясь побыстрее покинуть магазин. Женщина в серой жилетке окликнула меня – иду ли я с ними, но я только покачала головой, и она ушла. Больше никто не интересовался нашими судьбами. Каждый спешил побыстрее добраться до вертолета.
- А мы не опоздаем? – засомневался мальчишка.
- Мы успеем.
Мы спустились в подвал. Дверь на заржавевших петлях открывалась туго, но все же мы общими усилиями смогли ее отворить. Наш предводитель тут же начал обследовать стены, шарил руками, что-то искал.
- Тут должен быть выключатель.
Выключатель мы нашли, но он не работал. Конечно же. За годы провода заржавели, а может их перегрызли голодные мыши. Но мужчина не сдавался, колдовал что-то с проводами, крутил, соединял и вдруг загорелся свет. Лампочка под потолком. Это было так удивительно, что мы ахнули. Неужели еще работала атомная электростанция? Без людей, без чьего-либо присмотра?
Подсобка была небольшой. Тут были стеллажи для хранения продуктов, но остались только пластиковые ящики. Мы забаррикадировали дверь, отрывали стеллажи от стен и сваливали все это у порога. Когда из них выросла целая гора, мы успокоились. Твари не прорвутся.
Мы расселись на пластиковых ящиках, перевернув их дном вверх.
- Давайте познакомимся, - предложил мужчина. – Должен же я знать, как вас окликнуть, когда встречу там, на новой земле.
Он еще умел шутить.
- Меня зовут Алексей.
- Саша, - представился мальчишка и поправился, – Александр.
- Вера.
- Ну, вот и замечательно. Давайте теперь приготовим для себя кровати.
- Я не собираюсь спать, - заявил Саша.
- Ночь гораздо длинней, чем ты думаешь. И нам хотя бы нужно просто отдохнуть.
- Можно расставить ящики и на них лечь.
Решено было не вспоминать о прошлом и не делиться историями о страшном настоящем. Мы погасили свет, лежали на досках, сосали Сашины конфеты, гоняя их как куски рафинада по рту, и рассказывали разные анекдоты, иногда сказки. Мы как будто забыли, что нас привело сюда, болтали как на пикнике. Вскоре, вопреки нашим усилиям, нас начало клонить ко сну. Первым уснул Сашка, потом и мы с Алексеем разом перестали разговаривать, как будто вся энергия покинула нас. Я уснула.
Ночью Саша растолкал меня.
- Ты слышишь? – спросил он шепотом.
- Что?
- Там кто-то ходит.
Остатки сна тут же улетучились. Я села, стараясь слушать как можно усерднее. За стенами подвала действительно что-то происходило. Какой-то слабый шум.
- Может, это крысы? - с надеждой спросила я.
- Вряд ли. Всех крыс давно уже съели твари.
Это подал голос Алексей. Оказывается, он тоже проснулся. Мы снова прислушались. Шум, кажется, утих. Но через минуту, когда мы вроде уже успокоились, шорох повторился, но гораздо ближе, буквально у нас за дверью. Саша испуганно охнул, и я почувствовала, как он прижался ко мне. Все же он ребенок, всего лишь ребенок, ищущий защиту у взрослых.
- Сидите тихо, - зашептал Алексей.
А мы и так сидели тихо, нам не нужно было напоминать об этом.
Вдруг дверь кто-то начал толкать, дергать. Послышалось чье-то сопение, потом невнятное бормотанье. Мы с Сашкой вцепились друг в друга, дрожа всем телом. Страшно было еще и от того, что здесь мы находились как в ловушке. Из подвала не убежать и не спрятаться. Может, все же зря мы послушались Алексея, не стоило закрываться здесь. Надо было быть со всеми людьми. Вместе легче держать оборону. Рука Алексея скользнула к моему локтю и сжала. Уверенная, сильная. И мне передалась его уверенность. Мы справимся, мы пересидим.
Где-то с улицы послышался страшный крик, больше похожий на звериный вой. За нашей дверью ему ответил точно такой же. Меня сковал ужас – они пришли на запах. Паника проникла во все клетки моего сознания. Твари между собой общались. И та, что стояла за нашей дверью, стала удаляться. Видимо, его кто-то позвал.
А потом он вернулся. И не один. Всю ночь эти твари пытались пробиться к нам. Дверь когда-то была оббита железным листом, но тот полностью проржавел и протыкался, как картон. Очень быстро дверь была снесена к чертовой матери. Нам посчастливилось, что мы оказались именно в подсобке – то, что было нашей ловушкой, обернулось и удачей. Они не могли нас окружить, мы встречали врага в лицо. Втроем – Сашка дрался с нами на равных.
В дыры раздолбанной двери мы тыкали в тварей острыми кусками дерева, били ломиком, удачно забытым каким-то дворником, били металлическими креплениями для полок, используя их как ножи. Алексей сломал пару ящиков и твердый пластик в наших руках превращался в опасное оружие, протыкающее их кожные покровы. Но и наши «гости» не оставались в долгу, они были подготовлены лучше, мы тоже несли потери – мне вспороли руку, отчего один рукав приобрел малиновый цвет, Сашка чуть не лишился глаза… Они толпились в тесном коридоре, давили друг на друга, и отталкивали своих товарищей, желая одержать победу первыми, первыми ворваться в наше убежище и сожрать нас.
Мы выбивались из сил, не хватало воздуха, пот мешался с кровью, во рту горело. Мы самоотверженно дрались уже который час. И все это под равнодушный свет эклектической сорокаваттной лампочки. Раненые твари валились на пол, но их утаскивали за ноги и на смену приходили другие. Откуда их столько? Или это прежние приходили в себя и возвращались? Алексею проткнули ногу, я умирала от усталости и жажды, Сашка пытался отдышаться, прислонившись в полусогнутом состоянии к стенке. Ноги подкосились, упал. На этот раз не встанет, не поднимется…
- Алексей… Леша… - я выдохлась, - мы не выберемся. Голенастые не сбивают вертолет, потому что он все равно улетает без людей. До него никто не добирается.
Это было самое простое, самое логичное объяснение. Жаль, я не смогу донести его людям, не смогу рассказать о своем открытии.
Алексей не ответил. Поначалу драки он еще шутил («Поднеси-ка мне патронов, сестра»), а сейчас уже - нет. Это было тяжелее, чем ощущать собственную слабость – видеть, как сильный мужчина близок к сдаче. Их много, а он – один. А я - больше не боец. И Сашка – не боец, хоть и пытается подняться с пола. Алексей встал, выпрямился во весь рост, покачнулся…
Я зажмурила глаза – вот бы не чувствовать, как тебя начинают жрать. Над головой что-то произошло, посыпалась штукатурка. Алексей издал рык, я открыла глаза и увидела, как он выдергивает из стены эклектический кабель, тянущийся к лампочке. Потом он размахнулся, ударил об стену, лампочка разбилась.
Сразу стало темно, как в склепе. Только невыносимо жарко. За тем, что осталось от двери, раздались радостные голоса тварей. Не было залихватской прибаутки типа: «А не угостить ли вас этим», не было победного клича: «Вперед, за родину!», не было показушной шутки: «Идите к папочке»…
Все происходило молча. Алексей тыкал проводом под электричеством куда попало, кто-то орал и падал, кто-то падал и бился в конвульсиях. Я вскочила и снова заработала палкой, тыча в биологическое месиво, как молотилка. Последние твари убежали. И только когда освободился проход и до нас дошел слабый поток свежего воздуха и запах жареного мяса, мои мышцы вмиг расслабились, и я больно плюхнулась на землю.
Наспех сделав перевязки из найденных средств в магазине, мы вышли на улицу. Она была пустынна. На кусты сирени, пробивающиеся из-под обломков асфальта, легла роса. Сашка слизывал ее с круглых и гладких листов, подбитое лицо с почти совсем заплывшим глазом, улыбалось. Я шла и качалась, как пьяная. И я реально была пьяной – только что мы выиграли свои жизни. Второй раз обрести свободу в течении трех дней. Сашка поднял голову к небу и вдруг заорал:
- Эй, мы здесь! Подождите, не улетайте!
Оранжевый вертолет! Он стоял на крыше высотного здания, замерев в ожидании. Он был здесь! Мы кинулись в здание вслед за Сашкой. Откуда взялись силы взбегать по бесконечной лестнице, прыгать со ступеньки на ступеньку. Сколько здесь этажей? Десять, двадцать? Сто?
- Они дождутся? Они ведь нас дождутся? – как скороговорку твердил Сашка. - Они не бросят нас?
Мы не отвечали, мы бежали следом, на последнем выбросе адреналина. И уже была забыта осторожность, уже почти ничего не болело, не моя рассеченная рука, ни полученное сотрясение мозга. Мальчишка споткнулся, разбил колено, он держался за верхние поручни и карабкался, отдавая этому рывку последние силы. А когда мы пробежали уже довольно много, он начал орать туда, наверх, будто его могли услышать пилоты:
- Мы здесь! Эй, мы здесь!
Мы добрались до самого верхнего этажа. Последняя лестница – на крышу. Было странно тихо, мое сердце замерло в плохом предчувствии: нас не заметили. Алексей подсадил Сашку на лестницу с раскуроченными перекладинами. Кто это сделал? Людоеды? Голова мальчика высунулась в люк и… Он замер, радостный крик оборвался.
- Что? Что там? – крикнула уже я.
– Чего ты остановился?
Алексей вскарабкался следом, перелез через Сашку и ничего не сказал. Моя голова взорвалась от напряжения. Из кармана Сашкиных брюк выпала баночка с конфетами и они разноцветными шариками посыпались мне под ноги. Несколько шариков покатилось к лестнице и продолжили скатываться в мертвой тишине. Я не стала больше ждать, полезла следом. И десятью секундами позже я поняла их молчание.
Вертолет стоял на площадке, никуда он не улетел. И больше не улетит. Оранжевым он был от ржавчины, полностью покрывшей его обшивку. Вот и конец. Мы сидели на крыше, в тени ржавого вертолета и каждый внутри проживал момент разочарования. Я плакала. Нас даже не накажут голенастые, потому что мы не дойдем назад – нас съедят людоеды. Так же, как съели всех остальных, ушедших из магазина раньше нас. Легенда, красивая легенда, так ею и останется, и еще многие будут в нее верить и пытаться бежать. Мы обречены.
- Но мы хотя бы старались, - сказал Сашка, кулаком размазывая слезы по щекам. И я обхватила его, прижала к себе. Крепко-крепко обняла. У меня не было детей и уже никогда не будет. Как не будет ни меня, ни Сашки. Ни Алексея.
- Мы ведь отсюда не уйдем? - прошептала я тоскливо смотрящему в никуда мужчине.
– Лучше умереть здесь, свободными.
Он сел рядом, сжал мою руку. Сашка поступил точно так же. Мы были вместе, мы все-таки бросили вызов судьбе. И это было наше решение. Мы встали втроем, подошли к краю крыши. Взялись за руки. Туда, в бездну, раз уж мечта так ужасно разбилась о действительность - другой мечты у нас не было. Раз, два, три…
Рука Сашки взметнулась вверх.
- Смотрите! Вот там, на горизонте!
Мы разом посмотрели в ту сторону, куда показывал Сашка. Там, далеко, в небе появилась черная точка и она определенно двигалась. Я думаю, все-таки, что это вертолет. Я надеюсь. .....................................................................................................................
Подписывайтесь на канал, оставляйте отзывы.
Благодарим, ваши Любовь и Елена.