Чтобы спасти свою семью—и самого себя—Роберт Смоллс должен был предпринять что-то радикальное. Его храбрость сделала его народным героем.
Это было весной 1862 года, Роберт Смоллс—23-летний раб, живущий в Чарльстоне, штат Южная Каролина, отчаянно пытался купить свободу своей жены и детей. Запрашиваемая цена составляла 800 долларов.
У него были накоплены деньги. С двенадцатилетнего возраста Смоллс подрабатывал в Чарлстоне: фонарщик, такелажник, официант, грузчик-бригадир. Примерно в 15 лет он нашел работу в городских доках и присоединился к команде "Плантер". На каждые 15 долларов, которые он зарабатывал, Смоллсу разрешалось оставлять себе 1 доллар. Остальные деньги достались его владельцу.
Смоллс пытался заработать дополнительные деньги на стороне, покупая конфеты и табак и перепродавая их по более высокой цене. Но этого было едва ли достаточно. Когда он собрался выкупить свободу жены и детей, у него оказалось лишь 100 долларов. Он знал, что при таком темпе эта задача может занять у него десятилетия. Смоллс должен был придумать что-то новое-что-то радикальное.
Пара познакомилась, когда Роберту было 16 лет, на работе в отеле, где Ханна была горничной. Они поженились, родили двоих детей и жили в частной квартире над конюшней в Чарльстоне. Каждый день Роберт в одиночестве бродил по докам и пристаням Чарльстона, в конце концов найдя себе работу на "Плантере".
Но видимость свободы была иллюзией. Смоллс и Джонс должны были отдавать почти все свои доходы его владельцу. Что еще хуже, эта пара постоянно была обременена беспокойством. Смоллс знал, что его жену и детей можно лишить жизни по прихоти хозяина. Он знал, что единственный способ сохранить семью-это купить их.
Родившийся в 1839 году за домом Джона Макки, Смоллс вырос в качестве домашнего любимца семьи (возможно, потому, что Макки, или сын Макки, был его тайным отцом). Как бы то ни было, Смоллс выполнял лишь домашнюю работу, был допущен в дом своего хозяина и имел право играть с местными белыми детьми.
Мать Смолса смотрела, как ее сына нянчат, и боялась, что он вырастет, не зная об ужасах рабства, поэтому, когда Смолсу исполнилось 10 лет, она потащила сына в поле. Он собирал хлопок, рис и табак. Он спал на грязном полу. Он видел, как рабов в городе привязывали к столбу для битья и хлестали плетьми. Этот опыт изменил его.
Смоллс начал бунтовать. Он протестовал против рабства и все чаще оказывался в тюрьме. В конце концов, его мать забеспокоилась о его безопасности и спросила Макки, можно ли отправить Смолса в Чарльстон на работу. Их хозяин согласился.
К весне 1862 года Смоллс работал на борту "Плантер", старого хлопкового парохода, превратившегося в военный корабль. Это был разгар Гражданской войны, и Смоллс помогал управлять лодкой, устанавливать морские мины и доставлять боеприпасы и припасы на аванпосты Конфедерации вдоль побережья. Всякий раз, когда Смоллс смотрел в сторону моря, он видел блокаду кораблей Союза, качающихся на горизонте.
Капитан "Плантера", Си Джей Релиа, известный тем, что носил фирменную широкополую соломенную шляпу, имел команду, состоящую в основном из рабов. Однажды другой раб-член экипажа схватил шляпу капитана, когда тот отсутствовал, и водрузил ее на голову Смолса.
Парень, ты очень похож на капитана, - сказал он.
Смоллс посмотрел на океан, мимо форта Самтер и вдалеке на флот кораблей Союза. У него появилась идея.
Смоллс решил украсть "Плантер". Он хорошо знал морские маршруты, контрольно-пропускные пункты, коды и сигналы, чтобы пройти через форты. И, конечно же, он знал, как управлять судном. Как рулевой, Смоллс был в основном неофициальным капитаном судна.
Поздно вечером 13 мая 1862 года "Плантер" вернулся в Чарльстон из двухнедельной поездки. Экипаж должен был остаться на борту, поскольку завтра предстояла очередная длительная миссия. Однако свободные члены экипажа выбрали кутеж и сон на суше. Они оставили судно, надеясь, что рабы позаботятся о корабле.
Это было именно то, на что надеялся Смоллс.
Около полуночи Роберт накинул на плечи шкиперскую куртку и приказал остальным рабам зажечь котлы. В 2 часа ночи "Плантер" вошел в Чарлстонскую гавань. Смоллс спокойно направил лодку к месту встречи, где он подобрал Ханну, своих детей и восемь других рабов (Смоллс заранее предупредил свою семью о том, что 13 мая может стать роковой ночью). Позже Ханна рассказала репортеру, что, по его словам, " вся компания торжественно согласилась заранее, что если ее будут преследовать, то корабль будет затоплен, и они все возьмутся за руки, муж и жена, брат и сестра, прыгнут за борт и погибнут вместе. Ее муж был более немногословен. Когда она спросила: что будет, если их поймают, Смоллс ответил: "Меня расстреляют.”
Экипаж намеревался сражаться насмерть. Лодка была загружена 200 патронами и пятью большими пушками, включая гаубицу и гигантскую поворотную пушку. Если их загнать в угол, они взорвут котел динамитом.
Смоллс поднял флаги Конфедерации и направил лодку в открытый океан. Когда "Плантер" приблизился к первому контрольно-пропускному пункту Форт-Джонсон, Смоллс подал сигнал по паровому гудку, и его пропустили.
Когда лодка приблизилась к форту Самтер, Смоллс поправил соломенную шляпу капитана и высунулся из окна рубки. Он уже десятки раз видел, как капитан Релия проходил мимо форта. Итак, Смоллс стоял на палубе, скрестив руки на груди, его лицо было скрыто полями шляпы и ночной темнотой. В 4.15 утра "Плантер" снова засвистел паровым гудком. Охранники в Форте Самтер подали ответный сигнал: "все в порядке.”
"Плантер" успешно миновал пять пушечных батарей Конфедерации. Оказавшись вне пределов досягаемости пушек форта Самтер, Смоллс опустил флаг повстанцев и поднял белую простыню. "Плантер" нацелился на блокаду Союза.
Увидев несущийся в их сторону корабль Конфедерации, моряки на борту американского корабля "Юнион" запаниковали. Было уже темно, и они не могли разглядеть флаг капитуляции.
“Открыть огонь!- лейтенант Джей Фредерик Никельс отдал приказ стрелять. Команда направила левое орудие № 3 в сторону "Плантера" и была готова открыть огонь, когда кто-то на борту крикнул: “Я вижу что-то похожее на белый флаг!”
Оставляйте Ваши комментарии!
Мы будем признательны за Вашу подписку, это важно для автора и позволит Вам следить за нашими материалами