Томас Джефферсон был третьим президентом Соединенных Штатов Америки и одним из отцов-основателей республики. Молодая нация все еще находилась в процессе становления, и политические деятели являлись популярной темой работ современных художников, подобно тому, как в прошлом являлось традицией запечатлевать на холсте королей, представителей аристократии и духовенства. Создавая портреты выдающихся политических деятелей, художники-портретисты также надеялись получить значительный гонорар либо от самих политиков, либо от лиц из их ближайшего окружения. Французский художник Шарль Бальтазар Жульен Февре де Сен-Мемен (1770-1852 гг.) создал две гравюры Джефферсона (хотя исследования указывают на то, что он переделал более ранний портрет для создания второй гравюры). Для точности передачи пропорций лица своих натурщиков Сен-Мемен использовал физионотрас -- изобретение, привезенное им из своей родной Франции. Физионотрас позволял с высокой точностью повторять черты лица человека, с которого рисуется портрет. Этот метод стал весьма популярен среди американских граверов того , им пользовались и основные конкуренты Сен-Мемена, художники династии Пил.