Снижение концентрации митохондриальной ДНК в крови является признаком старения организма и напрямую связано с повышенным риском смерти от любых причин. К такому выводу пришли сотрудники Университета Джонса Хопкинса, которые изучали данные многолетнего наблюдения за более чем 16 тысячами пожилых американцев. Отчет об исследовании опубликован в Journal of Molecular Medicine.
Митохондрии – это органеллы, в которых происходит большая часть окислительных реакций, обеспечивающих клетку энергией. У этих внутриклеточных образований есть собственная ДНК, которая включает 37 генов, без которых митохондрия не может работать.
Авторы работы измерили концентрацию митохондриальной ДНК в образцах крови 16,4 тысячи американцев, которые принимали участие в двух исследованиях по оценке факторов риска сердечно-сосудистых заболеваний и атеросклероза. Масштабные исследования шли в два этапа: с 1987 по 2013 и с 1989 по 2006 годы.
Как выяснилось, концентрация митохондриальной ДНК в крови участников значительно снижалась с возрастом. Низкий ее уровень напрямую коррелировал со старческой астенией (frailty), потерей мышечной массы и другими возрастными изменениями. Среди 20% участников с наименьшей концентрацией митохондриальной ДНК в крови, риск смерти в течение периода наблюдения был выше на 47% по сравнению с теми, у кого это показатель был самым большим. Высокий уровень митохондриальной ДНК, напротив, коррелировал с увеличенной продолжительностью жизни. Этот показатель был выше у женщин по сравнению с мужчинами той же возрастной группы, а также у афроамериканцев по сравнению с участниками европейского происхождения.
«Мы не можем точно сказать, является ли выявленная связь причинно-следственной, либо речь идет о корреляции, однако в любом случае митохондриальная ДНК может стать весьма полезным биомаркером для исследований в области старения», – считает один из авторов исследования медицинский генетик Дэн Аркинг (DanArking). По мнению ученых, измерение уровня митохондриальной ДНК может предсказать возрастные дистрофические изменения за несколько лет до появления первых симптомов. Кроме того, подобным образом можно оценивать эффективность различных экспериментальных методик лечения, направленных на замедление процессов старения.