В конце мая 1659 года подал в отставку Ричард Кромвель. Имя его отца Оливера прогремело на всю Европу, однако сам Ричард выдающимся политиком не стал.
По признанию современников, в юности Ричард Кромвель отличался мягким, сдержанным нравом. Однако как только Ричард вступит в большую политическую игру, его характер круто изменится. Он станет крайне подозрительным, потеряет доверие к своему ближайшему окружению.
Лорд-протектор с английского переводится как «верховный защитник». Этот пост занимал и отец Ричарда Кромвеля — Оливер. Должность для себя он ввел сам. После смерти Оливера лордом-протектором стал его сын Ричард.
У лорда-протектора были широкие полномочия. Он имел право назначать и отправлять в отставку чиновников, а также учреждать титулы лордов.
Ричард Кромвель столкнулся с двумя серьезными проблемами. Во-первых, авторитет нового «верховного защитника» не признавала армия. Военные воспротивилась попытке нового парламента взять их под контроль. Кроме того, политику «достались в наследство» финансовые сложности.
Противостояние военных и парламента закончилось роспуском законодательного органа. 25 мая 1659 года Ричард Кромвель подал в отставку, после чего должность лорда-протектора была упразднена. Таким образом, он находился на высоком посту всего 8 месяцев.
В 1660 году монархия в Англии, Шотландии и Ирландии была восстановлена. В качестве компенсации Ричард и его братья получили недвижимость, правительство оплатило их долги и назначило ежемесячные выплаты. Последние годы Ричард провел в Швейцарии.