Самыми первыми из пролётных птиц в районе Печоро-Илычского заповедника появляются небольшие светлоокрашенные птички пуночки. Известно было, что до мест гнездования им лететь ещё далеко, до побережья и островов Ледовитого океана, так что приходится спешить.
В 1937 году 21 мая на самой северной точке нашей планеты приземлился четырёх моторный самолет, которым управлял М.В. Водопьянов. На Северном полюсе высадились полярники во главе с И.Д. Папаниным и начала работу полярная станция СП-1. Полярники полагали, что ничто живое не встретится им на полюсе планеты. Каково же было их удивление, когда они увидели там маленьких белых птичек - пуночек. Было совершенно непонятно, как и зачем они там оказались, чем они кормятся?
Позднее удалось заметить, что корм есть. Дело в том, что Ледовитый океан покрыт льдами, но льды эти не сплошные. На месте разломов, по трещинам на поверхность льда попадают мелкие водные организмы, которые пуночки и собирали. В мае на полюсе солнце светить круглые сутки и поэтому относительно тепло. Во всяком случае, лёд тает интенсивно.
Другой вопрос: почему там, на полюсе, оказались эти птицы, - тогда не получил ответа. Конец мая - время гнездования птиц, но здесь, среди льдов, не было материала, из которого можно было бы сделать гнезда. Кроме того, тогда было известно, что пуночки гнездятся значительно южнее, на побережье и островах Ледовитого океана.
Во многих опубликованных воспоминаниях полярников последующих полярных станций приводятся наблюдения о встрече в высоких широтах чаек, гусей и снова пуночек. Следовательно, та первая встреча была не случайной. Куда же летели пуночки, не на мифическую же Землю Санникова?
Ответ на этот вопрос пришёл тогда, когда провели массовое кольцевание пуночек в Гренландии. Были помечены несколько тысяч птиц. Из них две окольцованные пуночки были встречены в Республике Коми и в Архангельской области. Так что на северном полюсе пуночки оказались потому, что летели к местам гнездования, в Гренландию.
