Создателями фильм заявлен как драма, но я бы поспорил с этим определением. Скорее, он похож на добрую сказку, в которой герои проходят через череду испытаний, становясь счастливыми. Только вместо драконов и лесных чудищ в нем фигурирует служба в Армии США с одной стороны, и жертвенность доброго человека с другой.
Судите сами, вот сюжет
Картина начинается с показа поля боя и ранения солдата Джона Тайри, вспоминающего недалекое прошлое, приведшее его к этому итогу. Воспаленный мозг воспроизводит панораму волн и небольшого пирса, на котором он встречает свою любимую. Она проводит время с друзьями, смеется и выглядит счастливой. Вдруг сумочка выпадет из ее рук и погружается в морскую пучину, унося под воду «всю ее жизнь».
Пока спутник девушки ищет подход к воде с берега, солдат бросается за потерей прямо с высокого строения. Хороший пловец и сёрфер, Джон быстро выныривает с драгоценной ношей и отдает ее хозяйке. Счастливая обладательница сумочки представляется как Саванна Лин Кертис, живущая неподалеку. С этого момента начинается их история, наполненная трогательностью первой любви и экспрессией нерастраченной нежности.
За две недели общения пара успевает познакомиться с друзьями Саванны: одиноким отцом мальчика-аутиста Алана Тимом Уиддоном, якобы влюбленным в девушку соседом Рэнди, ее отцом и матерью. Джон же представляет подружку только одному человеку – своему отцу, имеющему непростой характер. Несмотря на это, общительная и не по годам мудрая Саванна быстро находит общий язык со стариком и понимает, что он тоже аутист, как и Маленький Алан.
Она делится своими соображениями с любимым, но тот грубо отрицает ее предположение и затевает некрасивую драку. Стычка чуть не окончилась разрывом, но Джон написал письмо девушке, тронувшее ее душу.
Отпуск быстро подошел к концу, молодым предстояла годовая разлука. Но их это не пугало. Ведь впереди была встреча. Месяцы расставания скрашивали частые послания друг другу, пронумерованные для того, чтобы не было путаницы – морские пехотинцы часто меняли места дислокации, почта могла приходить с опозданием.
Год службы почти окончился, пара предвкушала будущую совместную жизнь, но в мире произошло кое-что страшное: в нью-йоркские башни-близнецы врезались самолеты террористов. Джон, как истинный патриот, соглашается продлить контракт еще на три года. Саванна впадает в отчаяние, но поддерживает любимого в его решении. Круг из писем замыкается снова, пока одно из них не выбивает стойкого солдата из колеи. В нем Саванна сообщает, что выходит за муж. Парень предполагает: избранником его бывшей невесты стал Рэнди, давно увивающийся около нее. Но, как покажет сюжет, он сильно ошибается.
Идут годы, служба продолжается. Меняются города и континенты, летняя форма чередуется с зимней. В одном из боев Джон получает двойное ранение, заставившее его переосмыслить свою жизнь. Он признает правоту Саванны по отношению к его отцу, разрозненные пазлы их отношений сходятся. Солдат вспоминает свое детство, в котором они с папой были так близки. Их объединяла нумизматика – коллекционирование редких монет, стоящих достаточно дорого.
Но со временем страсть к этому отца утомила парня, и они отдалились. Теперь пехотинец сопоставляет себя с редкой, бракованной денежной болванкой – одной из миллиона в армии страны.
В порыве чувств парень пишет письмо отцу, но не успевает отправить. Приходит сообщение о том, что тот тяжело болен. Сын застает родителя в больнице, где и зачитывает свое послание-извинение. Через время папа умирает, а Джон решает проведать Саванну и рассказать ей о смерти когда-то так интересовавшего ее старика.
Встреча возлюбленных происходит на улице около конюшни и продолжается в доме. На глаза парню попадает свадебное фото девушки, на котором она вовсе не с Рэнди, а с Тимом Уиддоном – отцом больного мальчика. Расспросы приводят к признанию Саваны: Тим тяжело болен, ему нужна была ее поддержка в деле воспитания сына.
Она говорит Джону о тяжелом финансовом состоянии, не дающем ее мужу пройти курс дорогостоящего лечения и пробыть последние дни дома, с семьей. Тогда солдат решается продать коллекцию оставшихся от родителя монет и сделать анонимное пожертвование на счет Тима.
Фильм оканчивается сценой возвращения Тима из больницы, радостью его сына и тихой тоской жены. На этом фоне идет чтение письма Саванны Джону, она сообщает родному человеку о чуде, случившемся в их жизни и скрасившем неизбежный уход мужа. Последний кадр картины показывает сидящую в кафе девушку и подъезжающего к нему парня. На их лицах появляются улыбки, говорящие зрителю о том, что они будут вместе и счастливы.