Как и его отец Пипин, Карл Великий пошел в 772 году против сакских племён, относящихся к германской группе, а терреториально распологавшихся на северо-западе современной германии. рещение саксов
Подчинение и насильственное обращение в христианство этих «варваров», которые цеплялись за языческих богов, длились 32 года и были одной из самых жестоких и самых долгих кампаний в правление Карла.
Саксы были народом воинов, который был разделён на отдельные племена, со своими лидерами - вождями, которые регулярно встречались для «тинг» (что по-германски и означает «народное собрание» или «придворное собрание»), чтобы давать советы, добиваться справедливости и планировать рейды.Они собрались в «Ирминсуле» (что означает «большая колонна») - святилище, состоящее из высокой колонны или особого дерева, которое, по мнению саксов, несло небо. Именно это имел в виду Карл, когда начал свою кампанию против саксов летом 772 года. После того, как он срубил древо священного мира, между Саксонией и Франконией произошли открытые столкновения, которые продолжались, когда Карл уже действовал против лонгобардов в северной Италии.Пока Карл надевал на голову Железную корону лонгобардского короля Дезидерия, война против саксов во Франконии продолжалась.
Саксы специализировались на своего рода «партизанской борьбе» - так называлась вооруженная борьба подполья с подавляющим противником.Они устроили засаду франкской армии и загнали франкских воинов в леса, болота или узкие ущелья, где они едва ли могли сражаться своими мечами и тяжелыми доспехами. Их лидером был саксонский дворянин Видукинд (что означает «лесной ребенок»). Только со своим крещением (785) Карл мог договориться о временном мирном договоре с саксами, но беспорядки продолжались до 804 года. В 782 году Карл провел «кровный суд» в Вердене, который сегодня принадлежит Нижней Саксонии, в котором были казнены тысячи саксов. Те, кто сдался, были вынуждены креститься и переселиться во Франконскую империю. Безжалостный подход Карла принес ему имя «саксонский мясник».