Май — один из двух месяцев, который точно назван римлянами в честь богини, а не бога. Точно — потому что этимология апреля остается неясной, хотя и есть версия о том, что месяц назван по имени Афродиты. А вот с маем никаких сомнений нет. И хотя май заканчивается, нет повода не вспомнить о прелестной владычице цветов и первых гроз.
В греческой мифологии так звали плеяду, дочь титана Атланта, возлюбленную главного донжуана Олимпа Зевса и мать самого хитрого из богов — Гермеса, который еще будучи младенцем украл коров у Аполлона. Вообще Гермес работал на Олимпе за пятерых — он был связистом между богами и смертными, живыми и умершими, заботился о детях и подростках, отвечал за торговлю, воровство, путешествия и даже счастливый случай (о том, кто еще занимался удачей, я рассказала в этой статье). Кстати, Гермес был прадедом Одиссея, самого остроумного из героев Эллады, а Майя — его прапрабабкой. Разумеется, мать такого выдающегося персонажа и сама была незаурядной личностью.
Будучи плеядой, Майя избежала претензий ревнивой Геры, законной жены Зевса. Ведь иерархия важна даже среди небожителей — все плеяды, кроме Меропы, стали подругами богов. Титаниды были старше олимпийских богинь и олицетворяли стихийные силы природы.
Позже плеяды стали созвездием и звезда Майи и поныне светит мореходам и всем, кто любит авантюры — совсем как ее сын.
Ее имя означает «кормилица» — очевидно, в более древние времена Майя была богиней материнства.
Римляне придали греческой Майе черты богини плодородия Майесты. Ее называли Благой богиней. Культ Благой богини был окружен таинственностью, а в церемониях принимали участие только женщины. Праздник начинался на рассвете и длился до самого заката. Римлянки пили молодое вино в серебряных кубках и танцевали. Однако точное описание ритуалов не сохранилось — участницы строго хранили тайну. Второй праздник в честь богини устраивали в начале декабря. Еще позже с Майей отождествили и Флору, богиню цветов, плодов и весны.
Вечно юную Майю чествовали 1 мая. Спустя века, когда римская цивилизация будет лежать в руинах, а античная религия уйдет вместе со своими почитателями в прошлое, скандинавы, кельты, готы, англосаксы и франки будут по-прежнему отмечать этот праздник. Выбирать майскую королеву (обычно ею становилась самая красивая девушка в деревне), владычицу весны, танцевать вокруг майского дерева, украшенного ленточками.
Старые обычаи продолжают жить даже тогда, когда люди перестают верить в старых богов.
Поэтичное описание девицы Май можно найти в сказке Х. К. Андерсена «Двенадцать пассажиров»:
«На ней было легкое летнее платье и калоши; платье шелковое, буково-зеленое, в волосах анемоны; от нее так пахло диким ясминником, что часовой не выдержал, чихнул. Как она была мила! И какая певица! Не театральная, а вольная, лесная; да и не из тех, что поют в увеселительных палатках; нет, она бродила себе по свежему зеленому лесу и пела для собственного удовольствия»
Плеяду Майю можно встретить и в историях о Мэри Поппинс. Памела Треверс описала ее как жизнерадостную девочку-звезду, которая вместе с Майклом и Джейн отправляется в магазин игрушек, чтобы купить рождественские подарки для своих сестер и сама получает в подарок перчатки Мэри Поппинс.
В древнерусском календаре май называли травником, а во многих славянских языках он до сих пор именуется травнем. Любопытная деталь: в Европе этот месяц считается самым подходящим для свадеб, однако у нас верят, что супруги, которые сыграли свадьбу в мае, всю жизнь будут маяться. Так в народе переосмыслили латинское название месяца.