Сегодня фразеологизм «игра не стоит свеч» мы используем, когда говорим о совершенно скудной выгоде какого-либо дела. Например, человек всю жизнь покупает лотерейные билеты, очень уж хочет выиграть большой приз, а в итоге ничего, или ничтожные деньги! А своих собственных кровно заработанных денег на покупку билетов уже столько потрачено. Вот и получается, что игра не стоит свеч.
Вообще это выражением пришло к нам из речи карточных игроков. Пару сотен лет назад в карты приходилось играть под светом обычных свечей, само собой, электричества в те года еще не было.
О маленьком карточном выигрыше говорили, что он и свеч не стоит – это значит, что доход даже не покрыл расходы на покупку свечей. Похожая фраза – овчинка выделки не стоит.