В настоящее время трудно поверить, что бы тысячи людей готовы были часами стоять на морозе, ради возможности попробовать гамбургер Макдональдса. Но когда первый Макдональдс был открыт в Москве в 1990 году, весь город сошел с ума.
По инициативе московского подразделения McDonald's, было создано совместное предприятие McDonald's of Canada и Московского городского совета. План впервые был представлен, когда Джордж Кохон, основатель и генеральный директор McDonald's Canada, встретился с представителями Советского Союза на летних Олимпийских играх 1976 года в Монреале. И почти четверть века спустя, 31 января 1990 года, его задумка осуществилась.
Первый российский столичный McDonald's установил рекорд для большинства клиентов в первый день открытия, обслужив более 30 000 горожан. Основной филиал McDonald's в Будапеште ранее удерживал рекорд, с 9 100 клиентами. Тысячи москвичей стекались к новому бургерному ресторану, образуя очереди длиной в несколько километров в центре Москвы на Пушкинской площади. Толпы людей были настолько огромны, что десятки полицейских были направлены для контроля за порядком, так же, как для обеспечения безопасности на футбольных матчах.
На момент постройки это был самый большой ресторан McDonald's в мире. Место на 900 мест с персоналом около 600 работников, которые были тщательно отобраны из 35 000 претендентов. В результате первыми рабочими стали молодые люди, были наняты студенты из престижных университетов, которые могли говорить на иностранных языках с блестящими навыками обслуживания клиентов. Эта новая рабочая сила резко контрастировала с типичным советским сектором услуг, известным своим пренебрежительным, неулыбчивым и холодным отношением к клиенту. Советские люди настолько привыкли к грубому и хамскому обслуживанию, что, столкнувшись с вежливыми манерами и сияющими лицами, были совершенно шокированы. Фактически, клиенты чувствовали себя так неловко, когда их обслуживал кто-то, кто улыбался, что руководители McDonald's просили своих сотрудников улыбаться меньше.
Для рядового советского гражданина во время перестройки McDonald's дал представление о том, какая жизнь и еда была вне железного занавеса. Люди из Советского Союза так много слышали о западной культуре, не имея возможности приблизиться к ней, поэтому советские граждане действительно сошли с ума, когда золотые арки McDonald's появились в Москве.
Тем не менее, McDonald's не был дешев в те дни. В стране, где средняя зарплата составляла около 150 рублей в месяц, "Биг-Мак" продавался за 3,75 рубля. Стоимость одного "Биг-Мак" эквивалентна месячному проезду на автобусе / метро. Пришло лето, но очереди только продолжали расти. Люди из других городов стекались в ресторан McDonald's всего ради одного гамбургера. «Мы стояли под палящим солнцем около восьми часов», - вспоминает фотограф Митя Кушелевич. «Это не было такой большой проблемой, так как мы привыкли стоять в очередях в течение нескольких дней только для того, чтобы получать месячный рацион сахара и чая».
"Оказавшись внутри, мы были поражены количеством молодых кассиров за огромным прилавком, которые улыбались, двигаясь как пчелы, подавая один заказ за другим. Ничего подобного с нашими толстыми пожилыми продавщицам в белых халатах, сидящими перед пустыми полками, пирамидами из пыльных консервов в качестве витрин". "Я до сих пор помню, как безумно выглядел молочный коктейль, и я не знал, как держать "Биг-Мак" своими крошечными руками».
В 1991 и 1992 годах еще можно было увидеть длинные очереди, и людям приходилось ждать часами, чтобы войти. Толпа у московского ресторана в конце концов немного утихла с 31 января 1990 года, когда в России открылось еще больше McDonald's. Открытие следующих ресторанов McDonald's также считалось большим историческим моментом. На церемонии открытия второго ресторана в 1993 году даже присутствовал президент Борис Ельцин.
Советский Союз распался 26 декабря 1991 года.