Эксперты говорят, что это пит-стоп в большом квесте: «Приведи Элона на Марс»
- Илон Маск, основатель ракетной компании, работал с НАСА, чтобы получить разрешение на запуск.
- Но бывшие сотрудники SpaceX и NASA сказали, что Маск поставил перед собой более крупную цель: построить город на Марсе и в конечном итоге жить там.
Все началось с мечты о выращивании розы на Марсе.
Это видение, видение Илон Маска, превратилось в потрясение старой космической промышленности и флота новых частных ракет. Теперь эти ракеты запустят астронавтов НАСА из Флориды на Международную космическую станцию - впервые коммерческая компания доставит астронавтов в космос.
Это веха в усилиях по коммерциализации космоса. Но для компании Маск, SpaceX, это также последняя веха в дикой поездке, которая началась с грандиозных неудач и угрозы банкротства.
Если эксцентричный основатель и генеральный директор компании имеет свой путь, это только начало: он планирует построить город на красной планете и жить там.
«То, чего я действительно хочу достичь здесь, это сделать Марс возможным, создать впечатление, что это то, что мы можем сделать в нашей жизни и что вы можете пойти», - сказал Маск на воодушевленном конгрессе космических профессионалов в Мексике в 2016 году.
Маск "является революционным изменением" в космическом мире, сказал астрофизик Гарвардского университета Джонатан Макдауэлл, чей космический отчет Джонатана отслеживал запуски и неудачи на протяжении десятилетий.
Экс-космонавт и бывший глава Федерации коммерческих космических полетов Майкл Лопес-Алегрия сказал: «Я думаю, что история будет смотреть на него как на фигуру да Винчи».
«Доставить Илона на Марс»
Маск стал самым известным за Теслу, за его смелую попытку построить компанию по производству электромобилей. Но SpaceX предшествует этому.
В свои 30 лет Маск уже был безумно богат продажей своей интернет-финансовой компании PayPal и ее предшественника Zip2. В 2001 году он организовал серию обедов в Силиконовой долине с Дж. Скоттом Хаббардом, который был царем НАСА на Марсе, а затем руководил исследовательским центром агентства Эймса.
Маск хотел как-то вырастить розу на красной планете, показать ее миру и вдохновить школьников, вспоминает Хаббард.
«Его реальная цель - жизнь на Марсе», - сказал Хаббард, профессор Стэнфордского университета, который сейчас возглавляет консультативную группу по безопасности экипажа SpaceX.
Хаббард сказал ему, что большая проблема заключается в создании ракеты, достаточно доступной для полета на Марс. Менее чем через год появились космические исследовательские технологии SpaceX.
Есть много космических компаний, и, как и все они, SpaceX предназначен для получения прибыли. Но отличается то, что за этим мотивом прибыли стоит цель, которая заключается в том, чтобы просто «доставить Илона на Марс», сказал Макдауэлл. «Наличие такого долгосрочного видения подтолкнуло их стать более амбициозными и действительно изменило ситуацию».
Все в SpaceX, от старших вице-президентов до бариста, который предлагает свои собственные капучино и FroYo, «скажут вам, что они работают над тем, чтобы сделать людей многопланетными», - сказал бывший директор SpaceX по космическим операциям Гарретт Рейсман, бывший астронавт сейчас в университете Южной Калифорнии.
«SpaceX - дитя НАСА»
Маск основал компанию незадолго до того, как НАСА расширило понятие коммерческого пространства.
Традиционно частные фирмы строили вещи или предоставляли услуги для НАСА, которое оставалось боссом и владело оборудованием. Идея более значительных ролей для частных компаний существует уже более 50 лет, но рынок и технологии еще не были правильными.
По словам У. Генри Ламбрайта, профессора государственной политики в Сиракузском университете, две катастрофические аварии с космическими челноками НАСА - «Челленджер» в 1986 году и «Колумбия» в 2003 году - имели решающее значение.
Когда Колумбия распалась, НАСА пришлось созерцать мир челнока после космического полета. Вот где пришли частные компании, сказал Ламбрайт.
После Колумбии агентство сконцентрировалось на возвращении астронавтов на Луну, но все еще должно было доставлять грузы и астронавтов на космическую станцию, сказал Шон О'Киф, который в то время был администратором НАСА. Пилотный проект 2005 года помог частным компаниям разработать корабли для доставки грузов на станцию.
SpaceX получил часть этого первоначального финансирования. Первые три запуска компании не удалось. Компания могла бы также легко потерпеть неудачу, но НАСА остановилось на SpaceX и начало окупаться, сказал Ламбрайт.
«Вы не можете объяснить SpaceX, не понимая, как НАСА действительно его воспитало в первые дни», - сказал Ламбрайт. «В некотором смысле, SpaceX является своего рода ребенком НАСА».
С 2010 года НАСА потратило 6 миллиардов долларов, чтобы помочь частным компаниям вывести людей на орбиту, причем крупнейшими получателями являются SpaceX и Boeing, сказал Фил МакАлистер, коммерческий директор НАСА по космическим полетам.
НАСА планирует потратить еще 2,5 миллиарда долларов на приобретение 48 мест для космонавтов на космической станции в 12 различных полетах, говорит он. При стоимости проезда чуть более 50 миллионов долларов это намного дешевле, чем то, что НАСА заплатило России за полеты на станцию.
Сотрудники SpaceX не боятся риска
По словам О'Киф, запуск с нуля дал SpaceX преимущество перед старыми фирмами и НАСА, которые застряли на устаревших технологиях и инфраструктуре.
И SpaceX пытается построить все сам, давая фирме больше контроля, сказал Рейсман. Компания экономит деньги, повторно используя ракеты, и у нее есть клиенты помимо НАСА.
Калифорнийская компания в настоящее время насчитывает 6000 сотрудников. По словам Хаббарда и Рейсмана, его работники молоды, с высоким содержанием кофеина и работают от 60 до 90 часов в неделю. Они также принимают на себя риск больше, чем их коллеги из НАСА.
Решения, которые могут занять год в НАСА, могут быть приняты за одну или две встречи в SpaceX, сказал Рейсман, который все еще консультирует фирму.
В 2010 году ракета Falcon 9 на стартовой площадке имела удлиненную насадку на двигателе. Обычно это означает, что ракета будет сброшена с площадки и исправление, которое задержит запуск более чем на месяц.
Но с разрешения НАСА инженер SpaceX Флоренс Ли была поднята в сопло ракеты с помощью крана и жгута проводов. Затем, используя, по сути, садовые ножницы, она «срезала эту штуку, мы запустили ее на следующий день, и она сработала», - сказал Рейсман.
Маск - это публичное и нетрадиционное лицо SpaceX - курение марихуаны на популярном подкасте, враждующее с местными чиновниками об открытии своего завода в Тесле во время пандемии, назвав своего новорожденного ребенка «X Æ A-12». Но инсайдеры говорят, что ветеран авиакосмической промышленности Гвинн Шотвелл, президент и главный операционный директор, также является ключом к успеху компании.
«Способ SpaceX на самом деле представляет собой сочетание фантазии и творчества Маска, а также управления звуком и ответственного инжиниринга Shotwell», - сказал Макдауэлл.
Но все это возвращается к мечте Маск. Бывший глава НАСА О'Киф сказал, что у Маск есть свой эксцентричность, огромные дозы уверенности в себе и настойчивости, и эта последняя часть является ключевой: «У вас есть возможность преодолеть неудачу и посмотреть ... туда, куда вы пытаетесь идти."