Вопрос об увеличении мощности артиллерийского вооружения танков КВ-1 и Т-34 был рассмотрен ещё до войны – весной 1940 г.
Обсуждение вопроса о возможных вариантах установки новых орудий проходило на самом высоком уровне. В итоге был сделан вывод о бесперспективности дальнейших работ по 45-мм пушкам и их дальнейшей замене на орудия калибром 55-60 мм.
Это решение совпало с созданием 57-мм противотанковой пушки большой мощности ЗИС-4, разработкой которого занималось ОКБ №92 под руководством В.Грабина.
Пушка была принята на вооружение в этом же году и не дожидаясь, когда последует официальный заказ на разработку танкового варианта, Грабин начал прорабатывать варианты её установки на средний танк Т-28.
В сентябре 1940 г., после одобрения этого инициативного шага со стороны маршала Г.Кулика, был выдан соответствующий заказ и началась постройка опытного образца.
Впрочем, быстро эту работу выполнить не удалось, так как завод и КБ были сильно загружены освоением массового выпуска танковых орудий Ф-34 калибра 76,2-мм.
Первый опытный образец танка Т-28 с ЗИС-4 был собран в начале декабря, а в апреле 1941 г., в опытном порядке, это орудие было установлено в башню Т-34.
Полигонных испытаний танковый вариант ЗИС-4 по большому счету не выдержал. После 100-150 выстрелов наблюдался сильный нагар ствола, а прицельная дальность составила всего 1000 метров, что было ниже показателей короткоствольной танковой пушки Ф-34.
После доработок, который включали в себя использование флегматизатора и изменением крутизны нарезки, танк был передан 6-го июля на Софринский танковый полигон.
На этот раз результаты оказались намного лучше – доработанный танковый вариант ЗИС-4 теперь мог поражать цели на прицельной дистанции до 2000 метров.
По бронепробиваемости это орудие превзошло всех: дистанция 500 метров – 98 мм бронелист (угол 90°) и 83 мм бронелист (угол 60°) 6 дистанция 1000 метров – 90 мм бронелист (угол 90°) и 78 мм бронелист (угол 60°) дистанция 1500 метров – 82 мм бронелист (угол 90°) и 73 мм бронелист (угол 60°)
Поскольку работы по более мощным орудиям, которые можно было бы установить на средние танки, продвигались не столь быстро, наркомат распорядился принять ЗИС-4 на вооружение, но только после внесения новых доработок.
Улучшения свелись к унификации ЗИС-4 с танковой 76,2-мм пушкой Ф-34, в результате чего 57-мм пушка отличалась по большей части только более длинной трубой ствола, клином затвора и добавлением специальных противовесов общей массой 180 кг.
Выпуск танков, получивших обозначение Т-34-57, планировали начать летом 1941 г., однако из-за начавшейся войны этот срок был отодвинут на несколько месяцев.
За это время ХПЗ успел получить 21 орудие, а СТЗ – 20. Осенью 1941 г. Харьковский завод эвакуировали, так что его часть работы передали заводу №112, где в октябре надлежало построить 100 танков с новым орудием.
Точных данных о количестве “танков-истребителей” Т-34-57 не сохранилось. Однако уже в начале октября 10 машин этого типа вошли в состав 21-й танковой бригадой, которую формировали во Владимире.
На фронт она прибыла 14 октября, выгрузившись на станции Демидово. Бригаде поставили задачу наступать в направлении Турчиново, Пушкино, Трояново с целью нанесения удара во фланг группировки немецких войск в районе Калинина.
За 4 дня боёв экипажами “тридцатьчетверок” (в бригаду входили также серийные Т-34 с 76-мм пушкой) было уничтожено 34 немецких танка, 210 автомашин, 25 противотанковых и 6 “термитных” орудий.
Правда при этом были погиб командир танкового полка бригады В.Лукин и командир танкового батальона Агибалов.
Примером наиболее успешного применения танков Т-34-57 в этот период может служить рейд по немецким тылам, учиненный экипажем “танка-истребителя” под командованием старшего политрука Гмыря.
Его машина внезапно появилась на Волоколамском шоссе когда по нему беспечно шла большая колонна немецких автомобилей с солдатами. Расстреляв колонну практически в упор и посеяв панику Гмырь двинулся дальше и выехал на занятый немцами аэродром, где несколькими снарядами полностью уничтожил стоявший на земле бомбардировщик.
Только совместными усилиями авиации и артиллерии удалось остановить “озверевший” Т-34-57. Из четырех человек к своим удалось пробиться только командиру танка и сержанту Ищенко.
Несмотря на мужество и умелое владение техникой, проявленное в боях 21-й бригадой, все танки Т-34-57 были потеряны к 25 ноября 1941 г.
Сохранились также сведения о наличии восьми Т-34-57 в составе 8-й танковой бригады Калининского фронта. Эти машины прибыли 19 октября 1941 г. и не имели боеприпасов, так что использовать их в боях не представлялось возможным.
О дальнейшей судьбе этих Т-34-57 сведений нет. Выпуск “танков-истребителей” свернули ещё раньше. Причиной тому стало снятие с производства пушек ЗИС-2 и ЗИС-4, мощность которых для 1941 г. посчитали избыточной.