Из книги полковника П.А. Жилина «Гибель наполеоновской армии в России» мы узнаем следующее: «Генерал Раевский <…> встал во главе основных сил корпуса и повел пехоту в атаку. Вместе с ним шли его сыновья. Старший сын нес знамя Смоленского полка, младший шел с отцом. Подвиг Раевского вдохновил солдат и офицеров; в штыковых атаках противник был отброшен».
Так автор описывает атаку 7-го пехотного корпуса русской армии под командованием генерал-лейтенанта Раевского у деревни Салтановки под Могилевым 23 (11 по старому стилю) июля 1812 года.
Возможно эта легенда появилась из-за того, что сыновья Раевского находились при нем в действующей армии, которая к тому же, и отступала в тот момент.
2-я Западная армия под командованием П. Багратиона стремилась на соединение с 1-ой Западной армией, французы наседали, шли по пятам и чтобы оторваться от преследования Багратион оставил в арьергарде 7-й корпус Раевского, с задачей атаковать французов у деревни Салтановка. Завязался ожесточённый бой, проходивший с переменным успехом. Стремясь поднять боевой дух солдат, генерал Раевский возглавил передовой отряд основных сил корпуса и повёл пехоту в атаку.
Французы понесли большие потери, остановились и стали ожидать наступления всей русской армии. Это дало возможность войскам Багратиона переправиться на левый берег Днепра и форсированным маршем направиться к Смоленску. Корпус Раевского последовал за главными силами армии.
Из донесения Николая Раевского командующему армией Петру Багратиону: « Единая храбрость и усердие российских войск могла избавить меня от истребления противу толико превосходного неприятеля и в толико невыгодном для меня месте; я сам свидетель, как многие штаб, обер и унтер-офицеры, получа по две раны, перевязав оные, возвращались в сражение, как на пир. В сей день все были герои...».
Вот что ответил Раевский на вопрос о своем подвиге в 1817 году: «Правда, я был впереди. Солдаты пятились, я ободрял их. Со мною были адъютанты и ординарцы. По левую сторону всех перебило и переранило, на мне остановилась картечь. Но детей моих не было в ту минуту. Младший сын собирал ягоды в лесу (он был тогда сущий ребенок), и шальная пуля ему прострелила панталоны; вот и все тут, весь анекдот сочинен <…> Граверы, журналисты, нувеллисты воспользовались удобным случаем, и я пожалован римлянином».
А вы как думаете, нужны ли истинным героям мифы?