В 1377 году на реке Пьяне, войско Ивана Суздальского было истреблено татарами, так как предавалось «веселию и бражничеству».
Бургундский рыцарь Жильбер де Ланноа, побывавший в Великом Новгороде в 1413 году: « В этом городе я пробыл девять дней, и упомянутый епископ присылал мне каждый день добрых тридцать человек с хлебом, мясом, рыбой, сеном, овсом, пивом и медом».
На Руси еще нет крепких спиртных напитков, в ходу традиционные русские пития - мёд и пиво.
Венецианец Амброджо Контарини, в 1475 г. посетивший Московское княжество, оставил такое наблюдение :
«…их жизнь(торговцев) протекает следующим образом: утром они стоят на базарах примерно до полудня, потом отправляются в таверны есть и пить ; после этого времени уже невозможно привлечь их к какому-нибудь делу» . Отмечу, что в таверне можно было не только выпить, но и поесть. «...Вина у них совсем нет; но вместо него они употребляют напиток, сделанный из меду с хмелем. Напиток этот очень не дурен, в особенности когда он стар. Впрочем Великий Князь не всем позволяет варить его...».
Посол Великого Княжества Литовского Михалон Литвин записал: «Так как москвитяне воздерживаются от пьянства, то города их изобилуют прилежными в разных родах мастерами».
Но встречаются и совершенно противоположные мнения, приведу только одно: В сообщение о России, продиктованное в 1486 г. в канцелярии Сфорца московским послом Георгием Перкамота сказано:
«...Из напитков они употребляют пиво, сделанное чаще всего из ячменя (orzo), и мед с цветом (fiore de lovertise), что дает хороший напиток, которым они часто напиваются допьяна...».
Годы идут, а про крепкие спиртные напитки нет ни единого упоминания. И вот, на рубеже XV-XVI, появилось первое упоминание о крепком напитке. Послание архимандрита Иосифа Волоцкого монахам монастыря : «кто к кому принесет в келию мед, или вино горячее, или пиво, или квас медвяный, или брагу и вы того не имали ни у кого, ни пили, да сказали бы есте мне, кто что к вам принесет, или келарю, или казначею…».
Необходимо прояснить термин - «вино горячее» . Напиток, полученный дистилляцией в перегонном кубе, стали называть «горячим вином» или «хлебным вином». Если называть по современному, то это всем известный самогон.
Еще одно свидетельство о существовании крепких напитков датируется 1517 годом.
Польский историк и географ Матвей Меховский в своей книге «Трактат о двух Сарматиях» пишет про Московию: «Они часто употребляют горячительные пряности или перегоняют их в спирт, например мед и другое. Так из овса они делают жгучую жидкость или спирт и пьют, чтобы спастись от озноба и холода: иначе от холода они замерзли бы»
По-прежнему мед и пиво основные хмельные напитки в стране.
Австрийский посол в Русском государстве барон Сигизмунд фон Герберштейн (1517 г., 1526 г.):
«Именитые, либо богатые мужи чтут праздничные дни тем, что по окончании богослужения устрояют пиршества и пьянства, а простой народ большей частью работает, говоря, что праздничать — дело господское».
Франческо да Колло - Доношение о Московии (1518-1519гг.): « из меда приготовляется особый напиток, под названием Медовуха, каковой используется в качестве пития всем благородным населением страны... Из-за великого изобилия зерна имеется здесь и великое изобилие пива — широко распространенный напиток в этой стране, который производится из зерна ».
В XVI веке технологию усовершенствовали - «горячее вино» подвергалось перегонке еще раз, затем, как правило, добавлялись специи, какое-то время настаивалось и перегонялось вновь. Этот продукт и стали называть водка. Впервые это слово встречается в 1533 г. и обозначало оно лекарство, причем лекарство наружного применения. В дальнейшем лекарство стали использовать и для внутреннего потребления. Водка получалась не дешевой и была доступна только состоятельным людям.
Во второй половине XVI века появились корчмы и кабаки, в которых помимо медовухи и пива продавалось «хлебное вино» - самогон.
Англичанин Энтони Дженкинсон, 1557 г.: «В каждом хорошем городе есть таверна, называемый Корчмой, который Царь иногда отдает в аренду, иногда же жалует на год или на два какому-нибудь боярину или дворянину, в вознаграждение за его службу»
1564 г. Царская грамота – «Да и того бы еси берег накрепко, чтобы на том Весьском торгу приезжие торговые и тутошние Весьские люди кабаков не чинили и корчем не держали; а у кого у приезжего человека и у тутошнего у Весьского изойдешь на торгу в кабакех питье или корчму и питухов вымешь, и ты б на тех кабатчикех доправливал заповеди по два рубли, рубль на меня Царя и Великого Князя, а рубль таможником Весьского села».
1587 г. Царская грамота – «…а ведал бы наместничи всякие доходы и кабак на государя Сентября с 1 числа, и посадцких людей во всяких делех судил и пошлины с судных дел сбирал ты Дмитрей, и целовалников б еси к местничю доходу выбрал из посадцких людей»
1588–1589 гг. Джильс Флетчер: «В каждом большом городе устроен кабак или питейный дом (Caback or drinking houses), где продается водка (aquavite), называемая здесь русским вином (Russe vine), мед, пиво (mead, beer), и проч. С них царь получает оброк, простирающийся на значительную сумму: одни платят 800, другие 900, третьи 1000, а некоторые 2000 или 3000 рублей в год».
Вот указ периода правления царя Б.Ф. Годунова. Чем вызвано появление этого указа не понятно. Указ о закрытии двух царевых кабаков «по просьбе трудящихся».
1598 сентября 15 Жалованная уничтожении в Новгороде откупных кабаков и отмене денежных кабацких сборов, о сложении доходов и оброков с дворов, лавок и других торговых мест, о свободной торговле с Литвою и Немцами и проч. «...в нашей отчине в великом государстве, в Великом Новегороде, были два кабака на Софейской и на Торговой стороне, и от тех кабаков Ноугородцом, гостем и лутчим и середним и всяким торговым посадцким людем, нужна и теснота и убытки и оскуденье учинилось: и мы великий государь царь и великий князь Борис Федоровичь, всеа Русии самодержец, и наша царица и великая княиня Марья, и наши дети, пожаловали еся, нашие отчины, великопго государства, Великого Новагорода, гостей и лутчих и середних и всех посадцких людей, наши царские денежные доходы с кабаков отставили и кабаком в Великом Новегороде на посаде быти не велели... ».
1601–1605 гг. швед Петр Петрей: «Запрещается также строго, под смертною казнью, чтобы никто в стране не продавал каких бы то ни было напитков, пива, меду или водки, кроме одного великого князя, который во всех городах, местечках и больших деревнях содержит общественные кружала и кабаки ».
А как охраняли царскую монополию на продажу «хлебного вина» красноречиво свидетельствуют следующие воспоминания:
Тот же Петр Петрей отмечает:
«Если найдут кого-нибудь пьяного на улице в такую пору, когда никому не позволено варить и пить пиво, его берут под стражу и допрашивают, где он напился. Узнавши же, что напился в великокняжеском кружале, возвращают ему свободу. Когда же откроется, что он подпил где в другом месте, тогда не только пьяного, но и того, кто продал или поднес ему вина, секут: вдобавок к тому они должны бывают заплатить большую денежную пеню за то, что нарушили запрещение великого князя».
В период Великой Смуты, некоторое время, началась борьба за трезвость:
Из дневника Самуила Маскевича ( польский дворянин, писарь) 1611 г. : « Москвитяне соблюдают великую трезвость, которой требуют строго и от вельмож и от народа. Пьянство запрещено; корчем или кабаков нет во всей России; негде купить вина, ни пива; и даже дома, исключая бояр, никто не смеет приготовить для себя хмельного; за этим наблюдают лазутчики и старосты, коим велено осматривать дома».
Но уже с воцарением первого из Романовых все вернулось на «круги своя» : 1613 г. Царская грамота городу Угличу – «…что у вас с посаду таможенных, и кабатцких, и банных, и полавочных, и с посаду и с уезду оброчных, и данных и всяких доходов в сборе есть...»
В XVII веке продукт перегонки «хлебного вина» без настаивания на специях, стали называть «простая водка», «обычная водка» или «ординарная водка», зачастую, отпуская второе слово.
В 1652 году в кружечных дворах оставили только самогон - «хлебное вино» и то, только одну чарку на человека, а традиционные русские напитки медовуху и пиво из ассортимента убрали.
Царская грамота 1652 года : «Продавать вино по одной чарке одному человеку, а больше той указной чарки одному человеку не продавать. И на кружечном дворе питухом и близко двора сидеть и пить давать не велено, и ярыжкам и бражникам и зерщикам (азартным игрокам в зернь) и никому на кружечном дворе не быть. По постам вина не продавать, священнический и иноческий чин на кружечный двор не пускать и вина им не продавать; пива и меду не припасать и не продавать, а что пива и меда останется, то продать до сентября 1653 г.».