Атака рейнджеров.
Утром 7 декабря 130 рейнджеров из рот «D» и «F» собрались на стартовой линии — у кладбища и церкви на восточной окраине Бергштайна. Атака последовала примерно в 7:00 без предварительной артподготовки — спецназовцы намеревались использовать эффект неожиданности. От окраин Бергштайна до высоты рейнджерам пришлось преодолеть более ста метров открытого пространства.
«Немецкие солдаты заняли позиции. В воздух взлетела красная ракета противника. На парней посыпались мины, прозвучали пулемётные очереди», — описывал атаку лейтенант Саломон. Согласно воспоминаниям майора Уильямса, по рейнджерам вели огонь четыре пулемёта, а также 88-мм зенитки, 120-мм миномёты и самоходки, однако американцы так быстро преодолели открытое пространство, что лишь несколько из них получили ранения. Далее американцам пришлось карабкаться по обледенелому крутому склону, цепляясь за деревья и поддерживая друг друга.
На миг бойцы роты «F» залегли под вражеским огнём, но рядовой Майк Шэрик поднял их в атаку, во весь голос матеря противника. Немецкие пулемётчики скосили нескольких рейнджеров, но не смогли остановить атаку. Рядовой Милтон Мосс уничтожил расчёт пулемёта, а также артиллерийского корректировщика, другие рейнджеры забросали гранатами дот. Немцы стали отходить на вершину холма. В этот момент гауптман Тома отдал приказ открыть артиллерийский огонь по Кастл-Хилл, зная, что там ещё находятся его люди. От шрапнели несколько рейнджеров получили ранения, погиб рядовой 1-го класса Карл Винч, награждённый Серебряной звездой за штурм Пуэнт-дю-Ок.
Первыми на высоту взобрались бойцы 1-го взвода роты «D», а также три рейнджера роты «F». На высоте американцы увидели бункер.
Петти подбежал к бункеру, просунул вовнутрь него свою автоматическую винтовку BAR и выпустил обойму из двадцати патронов. Рядовой Андерсон бросил в бункер две гранаты, но тут же погиб от снаряда, разорвавшегося вблизи. Отряд рейнджеров под руководством сержанта Харви Кёнига преследовал отступавших немцев почти до реки Рур, но получил приказ командира роты вернуться обратно. Американцы пленили почти три десятка немцев, захватили бункер, уничтожили три пулемётных расчёта. По подсчётам рейнджеров, ими было убито 15-18 военнослужащих вермахта. В 8:35 капитан Масни сообщил в штаб батальона, что высота 400 захвачена. В ходе штурма потери роты «D» составили четыре человека убитыми, был ранен капитан Макбрайд. Взяв высоту, американцы немедленно стали окапываться, так как были уверены, что враг попытается отбить стратегически важную точку. Так как каменистый обледенелый грунт был очень твёрд, удалось вырыть лишь неглубокие окопы, а самыми надёжными укрытиями стали дот, поваленные деревья и воронки от снарядов.
Немецкие контратаки.
Лейтенант Ломелль отправил вперёд несколько патрулей, чтобы узнать, где противник концентрирует силы для контратаки. Одна из групп, в которую входили сержант Хэнк Штайн, сержант Петти и рядовой 1-го класса Пол Барсценски, вовремя обнаружила место сосредоточения немцев и предупредила товарищей. К обороне приготовились даже раненые бойцы, находившиеся в бункере. Тем временем немцы накрыли высоту ураганным огнём из миномётов и гаубиц.
Примерно в 9:30 последовала первая контратака — немцы ударили с юго-востока по левому флангу роты «F» (здесь находилось восемь рейнджеров), надеясь отбить дот. Дело дошло даже до рукопашных схваток. В роте «F» погиб лейтенант Томас Роуленд, был ранен лейтенант Макклюр. Капитан Масни попытался спуститься вниз и привести подкрепление, но попал в плен. Фактически роту возглавил сержант Петти, к тому времени уже получивший пулевое ранение в плечо. Лейтенант Ломелль был ранен в левую руку и контужен, но продолжал бой. В конце концов немцы отступили, после чего с обеих сторон по высоте вновь ударила артиллерия.
Американцы несли потери от шрапнели и обломков деревьев, которые падали сверху, сбитые снарядами. Немецкие снайпера держали под обстрелом двери бункера, была нарушена связь между двумя ротами и штабом батальона, донесения в Бергштайн отправляли связные, так как рации работали плохо. Раненым сначала оказывали помощь в доте, а затем транспортировали их в Бергштайн — в медпункт, которым служила местная церковь. Туда же был эвакуирован и сержант Петти. В Бергштайне ситуация обстояла не лучше — немцы подвергли деревню массированному артобстрелу. В здание церкви попало 82 снаряда (ни один из них не пробил толстые стены), было уничтожено три джипа медицинской службы, несколько медиков получили ранения.
Рейнджеры не сдаются.
В 14:10 с северо-востока последовала вторая атака, в которой участвовало свыше 150 немецких солдат. Американцы утверждали, что их атаковали бойцы 6-го парашютного полка полковника Фрица Ханке. По мнению Ломелля, соотношение сил было 1:10, хотя немцы в своей документации отмечали, что высоту удерживали более двухсот американцев. На самом деле две роты рейнджеров насчитывали лишь 32 боеспособных солдата (по состоянию на 12:42). Командир взвода роты «F» сержант Эдвард Секор, подобрав с земли два немецких автомата, открыл из них огонь по врагу и поднял рейнджеров в контратаку. В рукопашном бою, действуя штыками и ножами, рейнджеры отбросили противника вниз по склону.
В 16:00 на высоте оставалось всего 25 боеспособных американцев, но даже в столь тяжёлых обстоятельствах рейнджеры не теряли самообладания, координировали свои действия и держали позиции изо всех сил. В 16:10 немецкую атаку сумели отбить десять бойцов роты «F», включая сержанта Штайна, рядовых 1-го класса Барсценски, Джозефа Пича и Элвина Уайта.
Узнав о критическом положении защитников Кастл-Хилл, майор Уильямс решил отправить им на помощь десять спецназовцев роты «Е» под руководством лейтенанта Мориса Джексона (2-й взвод). Роту «F» возглавил лейтенант Ричард Винц, прибывший из штаба батальона. На высоту также прибыл корректировщик 56-го полевого самоходно-артиллерийского дивизиона лейтенант Говард Кеттлхут, который расположился в бункере, имея сектор обзора в 360 градусов. Защитникам Кастл-Хилл доставили сухпайки, боеприпасы и воду.
В 19:15 в Бергштайн прибыли шесть самоходок М18 из 893-го батальона истребителей танков, которые были распределены следующим образом: по две машины закрепили за ротами «А» и «С», по одной — за ротами «Е» и «В». В 21:00 с высоты в Бергштайн эвакуировали лейтенанта Ломелля и ещё нескольких раненых. Рейнджеры выносили раненых товарищей в полной темноте, спускаясь по крутому обледенелому склону и буреломам. Так как был эвакуирован и капитан Макбрайд, командование ротой принял сержант Джо Стивенс.
Вскоре последовала третья атака немцев — крадущихся в темноте врагов заметил сержант Штайн. Рейнджеры встретили неприятеля огнём из стрелкового оружия и забросали гранатами. Примерно в 23:45 защитникам Кастл-Хилл снова доставили воду, еду и боеприпасы.
Новые атаки.
8 декабря в 3:35 на усиление роты «E» прибыли 103 бойца 121-го пехотного полка. На Кастл-Хилл отправилась группа пехотинцев 121-го полка, которая должна была установить на вершине тяжёлый пулемёт, но около 6:10 начался массированный артобстрел, продолжавшийся полчаса. Пулемётчики попали под град снарядов и погибли. После артиллерийского удара последовала атака немецкой пехоты, которую американцам удалось отбить.
В 7:00 немцы обрушили артогонь на Бергштайн, а через полчаса ударили по позициям рот «С» и «В» 2-го батальона, которые находились на окраинах деревни. Мощные артудары и частые атаки говорят о том, что немцы пытались во что бы то ни стало вернуть себе Кастл-Хилл. В американских документах указано, что командующий группой армий «В» генерал-фельдмаршал Вальтер Модель обещал представить к Железному Кресту бойцов, которые отобьют высоту 400. Утреннюю атаку отбили истребители танков и миномётчики, ведшие плотный огонь.
В 7:58 немцы атаковали высоту 400 с севера (со стороны города Обермаубах), но были остановлены артиллерией, бойцами 121-го полка и роты «Е» рейнджеров. Американская артиллерия наносила удары по местам скопления противника, имея точные координаты, переданные лейтенантом Кеттлхутом. В 10:36 была отбита ещё одна атака с юга. Рейнджеры вели бой в течение нескольких часов, численность трёх рот сократилась до 37 бойцов (в роте «F» в строю осталось лишь пять человек). Во второй половине дня погода позволила поднять в небо авиацию, и четыре «Тандерболта» атаковали противника юго-восточнее Кастл-Хилл.
В 16:30 был остановлен натиск немцев в секторе роты «D», а в 17:06 150 немецких пехотинцев при поддержке нескольких САУ в очередной раз попытались пробиться с юго-востока в Бергштайн и захватить Кастл-Хилл. По словам рейнджеров, немцы предприняли психологическую атаку, наступая под звуки свистков. В этот критический момент рейнджеров выручили артиллеристы, которые создали вокруг Кастл-Хилл настоящее кольцо огня. По врагу били батареи 155-мм, 240-мм и 8-дюймовых орудий, 75-мм самоходные гаубицы и истребители танков. Град реактивных снарядов на немцев обрушили реактивные установки Т27 Xylophone из состава 18-го дивизиона полевой артиллерии.
Несмотря на страшные потери, немцы вновь попытались взобраться на высоту и попали под огонь стрелкового оружия — американцев выручили два пулемёта, снятые с танков, подбитых в Бергштайне.
В ночь с 8 на 9 декабря, при густом снегопаде, рейнджеры стали покидать высоту 400. Самостоятельно Кастл-Хилл покинули лишь 22 бойца, их сменили военнослужащие 13-го пехотного полка (командир — полковник Нума Уотсон) 8-й дивизии. Захватив Кастл-Хилл, отбивая атаки превосходящих сил противника и неся большие потери от артобстрелов, рейнджеры смогли продержаться 40 часов. Потери 2-го батальона составили 23 человека убитыми или пропавшими без вести, ещё 107 бойцов получили ранения. Прискорбно, но в боях за высоту погибли два родных брата — рядовые Джек и Уильям Андерсоны. Американцы оценили потери врага в более чем 350 человек (69 немцев попали в плен).
Несмотря на то, что рейнджеры 7 декабря захватили высоту 400 и смогли удержать её, через девять дней немцы отбили Кастл-Хилл. Битва за Хюртгенский лес закончилась в середине декабря тактической победой Вермахта — американцы не смогли захватить лесной массив и форсировать реку Рур.