С Caligula's Horse получилась очень интересная история, - если вы обращаете внимание на отзывы мировой прессы, то, скорее всего, вы заметили, что их новый альбом в лице "Rise Radiant" получает очень средние оценки. То есть не плохие, ни в коем случае, но очень даже умеренные, - 6 из 10, 3,5 из 5, что-то в этом роде. Сначала я даже не мог толком понять, в чём же дело, - послушав пластинку несколько раз, я смог лишь заключить, что она хороша сверх всякой меры - это очередное доказательство того, что современный прогрессивный металл не только находится на высоком уровне, но продолжает развиваться и эволюционировать. Наряду с такими мессиями современности как Haken и Leprous, Caligula's Horse показывают мировому сообществу, что совсем не обязательно придерживаться тех правил, что были выработаны классиками жанра, а как раз лучше всего просто отравиться в путешествие по человеческому воображению, находя новые пути звучания и раскрытия своего потенциала. Так откуда же эти сомнительные отзывы, когда альбом настолько хорош и неординарен? Давайте разбираться.
На самом деле ответ на этот вопрос кроется в том, что лично для меня "Rise Radiant" был первым альбомом Caligula's Horse, который я услышал. То есть до 2020 года я, по причинам мне самому не ясным, игнорировал этот австралийский коллектив, даже при том, что они получали высочайшие отметки как от критиков, так и от слушателей. Результатом же этого стало то, что я пропустил альбомы "Bloom" (2015) и "In Contact" (2017), которые часто называют лучшими и наиболее заметными работами группы. Основная же критика "Rise Radiant" заключается в том, что Caligula's Horse просто скопировали своё старое звучание, фактически не предложив своим слушателям ничего нового или экстраординарного. Так что я мог бы написать две рецензии: в одной я бы хвалил группу сверх всякой меры, называя их светочем в тёмном и запылённом особняке искусства, в то время как в другой я бы поругивал их за возложение надежд на старые и проверенные трюки. Но... какой смысл?
Я бы сказал, что критиковать Caligula's Horse на данный момент просто-напросто несправедливо, ибо тот стиль, которого они придерживаются на "Rise Radiant" был выработан ими самими - они не копировали чужие наработки (ок, понятно, что базис был ими заимствован у более старых и классических коллективов, но это не имеет значения - новое на пустом месте не построишь), не плагиатили идеи у своих коллег и не занимались деривативностью. Их тяжёлые и закрученные гитарные риффы перемешанные со спокойными, вдохновенными и будто бы даже нео-классическими мелодиями всегда создавали очень интригующую потустороннюю или даже внеземную атмосферу, - на протяжении всей своей карьеры они аккуратно и поступательно совершенствовали своё мастерство и оттачивали навыки. Так что когда на прошлых двух пластинках Caligula's Horse достигли своего пика, это был на сто процентов заслуженный успех. Рискну предположить, что они вполне имели право расслабиться и использовать свою формулу на "Rise Radiant", практически не внося в неё коррективов. Тем более, что формула эта более чем эффективна.
Стоит лишь послушать открывающий трек в лице "The Tempest", как все сомнения относительно состоятельности группы должны сразу же распасться в прах. Роскошный гитарный рифф перемежается с глубоким и внушительным вокалом, - действительно, Джима Грея недаром называют одним из лучших певцов в современной тяжёлой музыке. Он мастерски оттеняет варварски тяжёлые гитарные партии и не даёт слушателю затеряться в закрученных музыкальных структурах. Даже во время самых агрессивных моментов песни он сохраняет своё благородное достоинство, - слушать его оказывается самым настоящим удовольствием. Примерно тот же самый подход наблюдается и на "Salt" - ещё одном чрезвычайно выразительном номере с альбома.
Но даже если две вышеупомянутые песни и звучат достаточно типично именно для Caligula's Horse, то я бы с лёгкостью поспорил с утверждением, что на "Rise Radiant" нет неординарных музыкальных ходов. К примеру, на "Slow Violence" музыканты отсылают слушателя к экспериментальной альтернативе начала девяностых годов, а-ля Faith No More. Тяжёлые и басовитые мелодии очень необычно коррелируют с речитативной манерой вокала Джима, в то время как мелодия напоминает наиболее агрессивные моменты с альбома "The Perfect Element I" от Pain Of Salvation.
При этом если и говорить о минусах альбома, то они заключаются не в типичности его звучания, а в композиционной неравномерности. Если все вышеупомянутые треки находятся на прогрессивном Олимпе, то, к примеру, "Autumn" звучит скучно и местами даже невразумительно. Создаётся ощущение, что Caligula's Horse хотели записать нечто вроде пауэр-баллады из восьмидесятых, но перенести её в реалии современного прог-металла... только вот финальный результат оказался каким-то излишне претенциозным и местами даже недоделанным. "Valkyrie" же страдает от другой проблемы: даже если на этой песне и наблюдается просто сногсшибательное гитарное соло, достойное воспевания музами и нимфами, сама мелодия оказывается излишне скучной и быстро-забывающейся.
Не будьте введены в заблуждение! - "Rise Radiant" является действительно стоящим и замечательным альбомом, который может и не двигает творчество Caligula's Horse вперёд, но зато позволяют музыкантам отдышаться и немного осознать, чего они хотят сами от своей музыки. В результате мы имеем на руках целую россыпь шикарных номеров, делающих честь современной прогрессивной музыке, - и даже если на альбоме есть свои недостатки, то они отнюдь не умаляют его достоинств.