Среди необычных домов Москвы одним из самых известных и живописных является строение на ул. Мясницкая д.19, прозванная горожанами «Китайской шкатулкой». Это не удивительно, поскольку здание оформлено в стиле китайского дворца, а история его появления напрямую связана с этой удивительной восточной страной.
Чайная империя
История появления в Москве этого удивительного здания напрямую связана с купеческой фамилией Перловых, являвшихся основателями одной из самых могущественной чайной империи страны. Первым торговать чаем начал основатель династии промышленников Алексей Иванович Михайлов в конце XVIII века. По какой причине, история умалчивает, но в 1807 году купец неожиданно меняет свою фамилию с Михайлова на Перлова. Дело росло и в 1836 году семья Перловых за успехи в коммерции, вошла не только в перечень почетных горожан Москвы, но и получила дворянский титул. Однако настоящую революцию в чайном деле России совершил сын основателя династии чаеторговцев Василий Алексеевич Перлов. Он не только основал крупный торговый дом «Василий Перлов с сыновьями», но и добился принятия закона о маркировке чайных пачек штампом фирмы чай изготовившей.
Дело в том, что до этого судьбоносного решения, чай в России продавался ящиками, не имел маркировки и соответственно был очень низкого качества. Благодаря невероятному усердию и работоспособности членов семьи к началу XX века торговый дом Перловых насчитывал более 100 чайных магазинов, как в России, так и в Европе. При этом Василий Алексеевич являясь деятельным человеком, кроме ведения торговых дел числился заседателем Уголовной палаты, экспертом Московской таможни и известным благотворителем. Его сын Семен Васильевич ни в чем не уступал отцу. Получив в наследство крупное состояние, он выстроил под Москвой дачный поселок для наиболее именитых купцов, в наши дни известный как поселок Перловка. В то же время его брат Сергей Васильевич Перлов решил удивить родственников и московскую публику проведя масштабную реконструкцию доставшегося ему в наследство жилого дома, построенного архитектором Р. Клейном на улице Мясницкая.
«Китайская шкатулка»
Интересно отметить, что перестраивая здание С.В. Перлов руководствовался не только эстетическими, но и глубоко прагматичными целями. Дело в том, что в 1896 году в честь коронации Николая II Москву должен был посетить канцлер Китайской империи Ли-Хунь-Чжан. Расчетливый Сергей Васильевич предполагал, что проведя реконструкцию своего дома, в котором находились магазины элитного китайского чая, ему удастся уговорить высокопоставленного представителя китайских властей остановиться в его доме. В случае успеха данное предприятие сулило новые выгодные контракты, а также повышение статуса С.В. Перлова среди купеческой родни.
Реализовать необычный проект пригласили известного и дорогого архитектора Карла Гиппиуса, который впоследствии участвовал в создании Московского зоопарка. Работа удалась на славу, прежде обычный московский дом превратился в некое подобие китайской пагоды и императорского дворца. Вот только при обилии китайских иероглифов, напольных ваз, деревянной резьбы, элементов декора привезенных из Китая, дом получился лишь удачной стилизацией под китайскую архитектуру и культуру, не принадлежа им по своей сути. При этом самое обидное состояло в том, что Ли-Хунь-Чжан проигнорировал предложение Сергея Васильевича Перлова, выбрав для проживания в Москве дом его родного старшего брата Семена Васильевича Перлова, осуществлявшего оптовые поставки чая на российский рынок и имевшего связи в правительстве страны. Тем не менее, удивительное здание, созданное на средства С.В. Перлова, навсегда стало достопримечательностью центра Москвы. Умер Сергей Васильевич в декабре 1910 года. После революции 1917 года верх здания отдали под коммунальные квартиры, тогда как на первом этаже сохранился чайный магазин, получивший название «Чай. Кофе №1», здесь же по соседству расположилась контора государственной торговой организации "Чаеуправление", для которого рекламные стихи сочинял В.В. Маяковский. В 1990-е годы сильно обветшавший «Чайный дом» реконструировали по инициативе внучки С.В. Перлова. Сегодня уникальное здание продолжает радовать москвичей своим изысканным внешним видом, а расположенные на первом этаже чайные магазины предлагают, как и столетие назад редкие сорта коллекционного чая.