Жители Эфиопии исповедуют христианство с давних времен, и в северной части страны есть тому яркое доказательство — 11 уникальных храмов, целиком высеченных в вулканической породе.
По мнению археологов необычные церкви Лалибела появились еще в VII или VIII веке н. э. Этим временем датируют самые первые постройки, которые изначально служили для других целей. Непосредственно культовые сооружения жители Эфиопии создали на несколько веков позже — в XI или XII веке.
Мягкие вулканические породы пригодны для строительства подобных сооружений. Вырубая в скале здания, древние зодчие преследовали несколько целей — создавали величественные строения и обеспечивали их защиту от естественных разрушителей — воды и ветра. Особенно это касается самой необычной церкви Лалибелы, стоящей отдельно от основного комплекса. Дом св. Георгия относят к самым последним постройкам из тех, о которых идет речь.
Храм расположен внутри прямоугольной ямы на глубине чуть более десяти метров и имеет классическую крестообразную форму. Попасть внутрь можно через длинный каменный тоннель (30 м). Основание здания выполнено в виде ступенчатого постамента. Окна нижнего яруса вырезаны в национальных аксумитских традициях и являются «слепыми», они не пропускают свет.
Расположение верхних окон несимметрично по отношению к интерьеру. Предположительно, на тот момент для создателей большее значение имел внешний вид, нежели внутреннее убранство. До недавнего времени эти храмы были закрыты от глаз иностранцев, а сегодня активно изучаются геологами, архитекторами, археологами и историками.
Строения тесно взаимосвязаны с ландшафтом, их расположение выбрано не случайно. В данном случае имели значение как геологические особенности, так и внутрихрамовые структуры. Ученые предполагают, что ансамбль был создан в несколько этапов. Инициатором скальных церквей был эфиопский правитель, чьим именем и был назван архитектурный комплекс. Царь Лалибела решил построить собственный Иерусалим в тот момент, когда настоящий был захвачен мусульманами. Для этого в церкви превратили уже имеющиеся дворцы и построили новые храмы.
Северная группа:
- Бьете Голгофа Микаэль;
- Бьете Медхани Алем;
- Бьете Мариам;
- Бьете Маскаль;
- Бьете Денагель.
Южная группа:
- Бьете Кьедус Меркуриос;
- Бьете Леем;
- Бьете Абба Либанос;
- Бьете Габриэль Рафаэль;
- Бьете Эмануэль.
Юго-западная церковь:
Бьете Георгис (Дом св. Георгия).
Все строения связаны между собой тоннельными и траншейными коммуникациями. Сеть ходов опутывает, в том числе погосты, катакомбы и хозяйственные постройки. Путешествие по узким тоннелям из одного храма в другой имеет сакральный смысл для паломников и прихожан.
Предположительно, ремесленники строили каждое здание в два этапа — сначала они прорубали периметр в скале, а потом занимались внешней и внутренней отделкой сооружения. Во всех зданиях, кроме последнего, извлечение породы начиналось сверху и заканчивалось внизу. Церковь св. Георгия, согласно гипотезе археологов, вырезали в обратном порядке. Доказательством тому служит украшение на самом верху.
Для предохранения зданий от подтопления их создатели проложили систему дренажных траншей и каналов, часть из которых питает купели и другие резервуары с водой. Для большего инженерного эффекта крыши четырех культовых сооружений сделаны под тем же наклоном, что и камни, из которых они были высечены.
Форма церквей и ориентация проемов соответствует православным канонам, за исключением тех случаев, когда этому помешали геологические особенности. Форма окон варьируется — они имеют крестообразную форму, либо выполнены в соответствии с аксумитскими традициями. Массивные основания выполнены в форме ступенчатых пьедесталов, поднимающихся над вырубленными в камне тоннелями и траншеями. Высокие плоские потолки поддерживаются массивными базальтовыми столбами четырехугольной формы.
В интерьерах доминируют полукруглые арки. Стены и потолки расписаны фресками с библейскими сюжетами и геометрическими орнаментами, присутствует лепнина. Две церкви могут похвастаться резными изображениями людей. Хотя с момента постройки храмового комплекса прошло много веков, он до сих пор служит оплотом веры и поклонения для местного населения.
Свое предназначение «Новый Иерусалим» оправдывает в полной мере. Каждый год сюда стекаются паломники со всей страны, а с 1978 года объект находится под защитой ЮНЕСКО и открыт для иностранцев.
Читайте: Подземный мегаполис прошлого