Дом, в котором я вырос, был рядом с множеством оживлённых железнодорожных путей. Из окна моей спальни я мог наблюдать за проезжающими поездами. Было три типа поездов, которые использовали эти рельсы и по сей день. Там были длинные, неуклюжие грузовые поезда, тянущие крытые вагоны, бортовые платформы и цистерны, которые я пытался пересчитать, так как они стучали. Потом были скоростные пригородные поезда Транзитного Управления Столичной Области, так же известные как MATA или "М", как некоторые называют их, и пассажирские поезда Amtrak, которые пролетали мимо, направляясь к Центральному Вокзалу в самом центре города и обратно.
Сейчас, когда большинство людей видят поезда, они видят только большие машины, катящиеся по стальным лентам, но я, я видел поезда как символы свободы и как выход из капота. Всякий раз, когда я видел поезд, я представлял себе все места, куда он едет и откуда он приезжает. Естественно, моими любимыми игрушками, были игрушки Thomas Tank Engine. У меня были все персонажи: Томас, Перси, Гордон, Джеймс, Тоби, Дейзи, все они. Когда мне было 10 лет, мои бабушка и дедушка купили мне набор для поезда "Лайонел" на мой день рождения. Для меня это был лучший подарок. Он состоял из паровоза и четырех пассажирских вагонов. Там была даже маленькая бутылочка капель, которую ты клал в дымовую трубу, которая позволяла локомотиву дымить. Я часами наблюдал за тем, как этот игрушечный поезд бегал по овалу, притворяясь, что он настоящий, и что я ехал на локомотиве через леса, мимо полей, через горы и мимо маленьких городков. В конце концов, у меня появились другие интересы - девушки, но я все равно никогда не теряла интерес к поездам.
Когда я повзрослел, я подал заявление на работу в MATA в качестве стажера-инженера и получила ее! Для меня это была мечта. После того, как я прошел необходимые классные занятия и экзамены, я вскоре оказался в кабине изящных дизельных локомотивов, которые тянут пригородные поезда.
Теперь, когда программа стажировки была составлена таким образом, что тебе приходилось ездить по разным линиям системы несколько месяцев с постоянным инженером. Я был бы на одной линии в течение нескольких недель, а затем меня бы назначили на другую линию, чтобы быть знакомым с разными маршрутами. "М" имеет восемь маршрутов, все пронумерованы. Главная линия - это Линия 1, а все ответвления - это Линия 2, Линия 3 и так далее. Я начал на 7-й линии за первые несколько недель до того, как меня перевели на 8-й маршрут.
Теперь, Линия 8, или "Кловертонская Линия", как ее иногда называют, является одной из самых длинных ветвей в системе, уступая только Линии 2, так же известной как "Миллерспортивная Линия". Когда я впервые ехал на 8-й линии, я был с инженером-ветераном по имени Хэнк. Хэнк был в компании с самого начала, когда старые железные дороги решили, что им нужен У нас была услуга "Ночная сова", которая начинается в 19 часов вечера и заканчивается в пять утра. Мы забрали наших первых пассажиров на Центральном вокзале и вскоре отправились в Кловертон.
Когда мы спускались по рельсам, Хэнк повернулся ко мне и сказал: "Есть кое-что, что вы должны знать, если собираетесь работать на этой железной дороге, особенно если они решат посадить вас здесь на 8-ю линию, как только они сделают вас официальным инженером".
Я посмотрела на него и сказала: "О, и что же это?"
Хэнк сделал паузу, чтобы зажечь рог для переправы, а затем сказал: "Эта линия преследует призраков".
Я ответил: "Призраки? Типо приведение?"
Хэнк посмотрел на меня и сказал: "Это якобы началось с проклятия. Еще в конце 1800-х годов, когда одна из старых железнодорожных компаний строила линию, компания построила линию через край старой фермы, которая принадлежала человеку по имени Эзра Грей без его разрешения. Эзра потребовал, чтобы железная дорога убрала рельсы из его имущества и переслала их куда-нибудь еще, но железная дорога отказалась, так как это стоило слишком много времени и денег. Господин Грей действительно пытался подать в суд на железную дорогу, но безуспешно. Видите ли, в те времена железная дорога была достаточно мощной, и в ее кармане было много политиков и судей. И что еще белее оскорбительно, Эзра должен был не только оплатить судебные издержки, но и заплатить железной дороге деньги, которые они потратили на судебное разбирательство. Этот обанкротило Эзру, и он был вынужден продать ферму за вычетом небольшого участка земли, на котором были построены пути, а Эзра Серый поклялся, что получит хоть какую-то выгоду. Когда позже линия открылась, Эзра стоял на путях перед первым поездом. Инженер попытался вовремя остановиться, но Эзра все равно был сбит. Перед смертью Эзра проклял линию, сказав, что она принесет смерть и печаль. С тех пор на этих путях было много несчастных случаев, и многие люди погибли. Считается, что некоторые из погибших не могут найти покой и остаются навсегда в этом мире, привязываясь к определенным местам или предметам. Ходят слухи, что на некоторым путях ходят поезда призраки.
Я посмотрел на Хэнка, когда он выстрелил в рог для очередного перехода. "Вы не видели призраков на этой линии?" Спросил я.
"Много", - сказал он. "Я видел все - от духов до фантомных огней и поездов-призраков."
Сначала я ему не поверил. В конце концов, мы подошли к повороту на путях, и когда мы вышли из него, я увидел кое-что, что заставило мою кровь замерзнуть. Я увидел фару другого поезда, идущего на нас! "Хэнк, ради Бога, чувак, притормози!" Я закричал. "Разве ты не видишь другой поезд, идущий нам навстречу?"
Хэнк ответил: "Да, я вижу". Не волнуйся, все будет хорошо".
Я посмотрел на Хэнка и закричал: "Ты с ума сошёл?! Мы вот-вот умрем!"
Хэнк просто указал прямо и сказал: "Нет, это не так". Хорошенько посмотрите на этот поезд".
Я так и сделал, и увидел, что у встречного поезда не только форма одного из старых дизелей, как вы могли увидеть на фотографиях, в фильмах и телепередачах 50-х и 60-х годов, но и прозрачная тень с фарами и освещенными окнами кабины.
"Что за..." Я начал говорить, но в этот момент фантомный поезд врезался в нас. Но, не ударил. Скорее, прошел через нас. Вся наша кабина было окружена тенями и полосами света, как будто прошел пассажирский поезд, и, клянусь, я видел бледные, обрывистые фигурки людей, сидящих на сиденьях.
Вскоре все исчезло, и кабина нашего поезда вернулась в нормальное состояние.
"Что это, черт возьми, было?!" Я воскликнул.
Хэнк повернулся ко мне и сказал: "Это был тот поезд-призрак, о котором я говорил".
"Ну, что за история с этим призрачным поездом?" Спросил я.
Хэнк вздохнул и сказал: "Ну, это все произошло вскоре после того, как MATA была создана и взяла на себя управление пригородными железнодорожными линиями. Поезд, который только что должен был врезаться в нас, поднялся на высоту, на которой мы сейчас находимся и потерял управление. Он сразу сошел с путей и часть вагонов зависла на склоне. Тех, кому не посчастливилось находится в начале первых вагонов ждала страшная участь, но в итоге поезд рухнул со склона . Все, кто находился на борту, погибли, а причину крушения свалили на стареющее оборудование, которое тогда использовала MATA. Черт возьми, за редким исключением, большинству локомотивов, которые MATA получила со старых железных дорог, было от 25 до 30 лет, а около 30% используемых вагонов были еще более старыми. Вскоре после этого на этом участке пути начал появляться призрак этого поезда, ставший одним из нескольких поездов-призраков, преследующих эти рельсы".
Я посмотрел на него, потом в лобовое стекло кабины.
"А как же люди в поезде? Думаешь, они только что видели то, что видели мы? Я спросил.
Хэнк просто пожал плечами и сказал: "Наверное, но я уверен, что большинство из них привыкло к этому, так что я бы не волновался слишком сильно". Наш дирижер, наверное, сейчас обо всем позаботится".
Мы продолжили путь в Кловертон и прибыли вовремя. Мы всю ночь ездили туда-сюда, и несколько раз я видел страшные вещи, о которых мне рассказывал Хэнк. Я почувствовал облегчение, когда мы, наконец, пересеклись во дворе, оставив вагоны на одной из боковых дорожек, и поставили локомотив в ангар.
Следующие несколько ночей, однако, были адом. Каждую ночь, у меня было как минимум несколько жутких встреч вдоль 8-й линии, все они с Хэнком, который просто пожимал им плечами, как ни в чем не бывало. Но я думаю, что после почти 40 лет, ни один из призраков больше не беспокоил его. Через несколько дней меня поставили на дневные пробежки, что стало для меня облегчением, и мне больше не приходилось беспокоиться о том, что я снова увижу поезда-призраки или безголовых фантомов. В конце концов, я стал обычным инженером и меня посадили на магистральный пробег. Я был весьма доволен, но если начальник решит поставить меня на линию 8, я уйду.