Ришта (от тадж. нить), действительно, является червем.
Это крупная нематода (круглый червь), Dracunculus medinensis, который попадает в организм человека при питье загрязненной воды, являясь причиной возникновения заболевания, называемого дракункулезом (гельминтоз из группы нематодозов, вызываемый самками круглых червей Dracunculus medinensis) или болезнью ришты.
Со временем попавший в организм человека червь вызывает изнуряющую и болезненную инфекцию, которая начинается с появления волдыря, обычно на ноге.
Незадолго до времени его прорыва человек может ощущать: -зуд, жар, сильную боль, опухание и жжение.
Инфицированные люди часто пытаются унять боль, погрузив больную часть тела в воду.
Если это открытые источники воды, такие как пруд или другие неглубокие водоемы, червь выходит наружу и откладывает тысячи личинок.
Личинка заглатывается водяной блохой (циклопом), внутри которой она развивается и через две недели становится инфекционной.
Попавший с водой в желудок человека циклоп растворяется под действием желудочной кислоты, а личинка становится активной и проникает сквозь стенки кишечника. Примерно через год формируется волдырь и зрелый червь, длиной до одного метра, пытается выбраться наружу, повторяя, таким образом, жизненный цикл.
В начале 20-ого века болезнь Ришты была широко распространена во многих странах Африки и Азии. Из 20 стран, эндемичных в начале 1980-х годов, в настоящее время лишь в трех странах в Африке - Чад, Эфиопия и Южный Судан – являются эндемичными.