(окончание - продолжение - начало)
***
- Сережа, любимый, ответь мне, пожалуйста! – услышал он взволнованный Катин голос.
- Да, Катя… - шутливо отозвался он.
Но когда Сергей вновь открыл глаза, от веселья не осталось и следа: он все ещё был заложником шахты.
- Сережа, прошу тебя, сосредоточься, - настаивала Катя. – Послушай, спасатели уже идут к тебе. Сейчас они разгребают завалы.
Она перевела дыхание.
- Ты мне только скажи, как ты? Ты цел?
- Катя…
Неожиданный треск прервал их разговор.
- Черт, батарейка на исходе, - расстроился он.
- Это ничего, ничего, - успокаивала его любимая. – На сколько её хватит?
- Минут на тридцать, сорок… не знаю… - вяло ответил Сергей.
- Ты только не сдавайся, слышишь меня?
- Да, Катя.
- Пошевели, пожалуйста, ногами…
- Черт!
- Что? Что такое?
- Я их не чувствую…
- Так, так, так… Главное не паникуй! Попробуй их ощупать.
- Я не могу, Катя. Я весь завален камнями, землей… Черт!
- Что еще случилось?! Не молчи! Говори со мной!
У Сергея сильно закружилась голова.
- Сережа, не пропадай! Не пропадай, Сережа! – в отчаянии кричала Катя.
- Сережа, куда ты пропал? – оторвала его от своих мыслей любимая.
Она вновь внимательно посмотрела на него, словно, пытаясь, как тогда в ресторане, прочитать чувства. Её рука осторожно коснулась его щеки.
- Посмотри же на меня. Я здесь. А ты где?
Сергей осмотрелся. Он сидел на лавочке рядом с любимой, а вокруг шелестел листвой молодой парк. «В память о героях, отдавших жизнь за свободу», - гласила вывеска на входе.
Он случайно рукой нащупал шероховатость на скамейке. Немного отсев, он постарался прочесть, что же скрыл под собой густой слой зеленой краски.
Катя улыбнулась.
- Что ты делаешь? Что там?
Сергей не отвечал. Его внимание целиком поглотила эта тайна.
- Так, так, так. Это вроде бы буква «с», а это – «р».
Катю тоже увлек процесс чтения чужих каракуль. Она стала помогать своему зрению осязанием, пытаясь распознать контуры букв наощупь.
- По-моему это «к», а это, вроде бы, «т», - начала она строить предположения.
Сергей отвлекся. Теперь уже он наблюдал за Катей, её попытками дешифровки старого послания.
Она скользила подушечками пальцев по этим небольшим выбоинам.
- То ли «л», то ли «м». А за ней идет, кажется, «ю», - с азартом гадала девушка.
Он положил свою руку поверх её.
- Я знаю, что там написано.
Она игриво взглянула на него из-под упавшей на глаза пряди волос.
- Я тоже.
Ему хватило одного беглого взгляда на её алеющие губы, чтобы возникло желание их поцеловать.
- Я подумал, - ответил он, исполнив задуманное.
- О чем же?
- О нас.
Катя серьезно посмотрела на него.
- Ты что-то задумал?
Он нежно обнял её.
- Катя, я не хотел для тебя такой жизни…
Она отстранила его.
- Я сама выбрала такую жизнь. И ни о чем не жалею!
Сергей лишь покачал головой.
- Сейчас сложные времена. Всем тяжело, - не сдавалась она.
Он взял ее за плечи.
- Пойми, я мужчина. Я не могу позволить, чтобы моя женщина испытывала нужду, жила в лишениях…
Она хотела возразить, но он запечатал её уста указательным пальцем.
- Не спорь со мной, пожалуйста, - строго добавил он.
- Хорошо. Что ты хочешь сделать? – сдалась она.
- Я записался в шахтеры, буду добывать руду, - выдохнул он.
В её глазах застыл немой вопрос.
- Пойми, лучшей работы сейчас не найти, - он продолжил её убеждать. – На что мы будем жить?
- Я возьму дополнительные часы в школе, а отец…
- Катя, твой отец идеалист, мечтатель. Ему скоро самому понадобится помощь. Я беспокоюсь за него: его речи стали слишком вольнолюбивы, а, значит, опасны…
Она не сводила с него глаз.
- Поверь, я не поступил бы так, будь у меня иной выход…
На мгновение он отвлекся, наблюдая, как ветер играет с ее волосами.
- Твой взгляд… - задумчиво произнес он.
- Что?
- Он напомнил мне глаза матери, когда я был ребенком. В то утро после гибели отца она смотрела на меня точно так же, словно, пыталась защитить от чего-то, оградить от неизбежного… Она не сказала мне ни слова. Я сам все понял…
Сергей отвел взгляд в сторону.
- Знаешь, я ведь винил себя тогда. В том, что заснул и не попрощался с отцом. Я считал, что он погиб из-за меня, из-за того, что мне не хватило сил, воли бороться со сном…
Теперь она запечатала его уста поцелуем.
Он не спешил отстранять её, стараясь сполна насладиться сладким мгновением любви. Наконец, с усилием он выдавил из себя.
- Всё, мне пора.
Он встал со скамейки.
- Надо бежать. Я позвоню тебе.
Он пошел к выходу из парка, а она осталась сидеть на скамье. Ветер по-прежнему играл с её волосами, а губы неслышно прошептали.
- Знай, нас теперь трое…
Она опустила голову. С легким скрипом покачивалась пустые качели где-то в глубине парка. Только теперь Катя сполна ощутила, как же здесь тихо и одиноко. Она взялась рукой за край скамьи, намереваясь встать, и тут же вскрикнула.
Что-то очень больно впилось ей в палец. Она инстинктивно оторвала руку от лавки и прикоснулась к источнику боли губами, тут же ощутив во рту соленый привкус.
Катя осмотрела рану: на указательном пальце правой руки алел небольшой порез. Кровь еще сочилась из него, поэтому девушка обернула палец белоснежным платочком.
Она снова взглянула на скамейку. Попавшие в выбоины капли крови обагрили их, четко выделив очертания: «Сергей + Катя = любовь».
Взглянув на послание, оставленное влюбленными подростками много лет назад, Катя улыбнулась. Словно туча, нашедшая на солнце, её безмятежную радость сменила тревога.
- Кто же вы: Сергей и Катя? – спросила она себя. – Любите ли вы и сейчас друг друга? Живы ли вы еще?..
Она медленно встала и в задумчивости пошла к выходу.
***
Сергей очнулся в полной тишине. Сначала он даже не сообразил, где находится. Казалось, что он вновь беспомощный ребенок, которого оставили в одиночестве лежать в детской кроватке. Но острая боль вернула ему память.
Нащупав пальцами рацию, он покрутил ручку.
- Твою мать! Неужели батарея сдохла?!
Со злостью он треснул прибором по земле.
Он страшно затрещал.
- Сережа! Сережа! – донеслось из него.
- Катя!
- Да, любимый, я слышу тебя. Ты молодец! Не пропадай! Держи рацию включенной. Они уловили твой сигнал. Они идут. Они совсем рядом.
- Антон… - проговорил Сергей слабеющим голосом.
- Я здесь, - отозвался друг. – Серега? Серега! Серега…
- Серега, мне надо тебе кое-что сказать.
- В чём дело, Антон? Мне уже пора.
Но друг был непреклонен. Он взял Сергея за плечо и отвел в сторону.
- Зачем ты записался в добровольцы? Зачем собираешься спуститься на глубину на новые месторождения?
- Глупый вопрос, Антон. За это платят в три раза больше. А мне надо семью кормить, забыл?
- Послушай, я кое-что понял.
В этот момент мимо ребят прошел шахтер, окинув их подозрительным взглядом.
- Что же ты понял? Говори скорее. Мне идти надо.
Антон подождал, пока незнакомец уйдет и только потом продолжил.
- Я понял, что ничего не изменилось, ничего. Абсолютно. Корпорация есть корпорация. И неважно, добывает она нефть, золото или медную руду. Её руководителям важно лишь собственное благополучие и ничего больше. Мы для них – расходный материал. Понимаешь?
Сергей лишь махнул рукой.
- Ты только подумай, - не сдавался Антон. – За последние десять лет технологии серьезно ушли вперед. И где эти роботы, где этот искусственный разум на службе у человека, о котором каждый день трындят по ящику?
Он оглянулся по сторонам убедиться, что его никто не слышит.
- На самом деле им плевать на нас – простых работяг. Планета перенаселена. Им выгодно, чтобы мы умирали как мухи от голода, болезней и несчастных случаев здесь в шахтах. Сколько их по всему миру? Тысячи, сотни тысяч. И в каждой ежедневно происходят обвалы, потому что люди, как кроты, изрыли землю. Там гибнут люди, которых никто не спешит спасать…
Резко зазвучала сирена - сигнал к началу погружения в шахту.
Сергей собрался уходить.
- Постой! Ты недослушал…
- Не надо ничего говорить.
- Почему не надо? Почему ты все равно туда идешь? – недоумевал Антон.
Сергей ему что-то ответил, но его слова заглушил звук первых отбойных молотков, которые уже начали работу.
Парень показал другу рацию, мол, будь со мной на связи.
- Хорошо, я буду с тобой говорить. И Катя придет, - крикнул он вдогонку.
Но Сергей показал ему жестом, что ничего не слышит, мол, всё заглушил гул отбойных молотков. Он все нарастал и нарастал, пока не стал нестерпимым.
- Зачем так громко?! – возмутился Сергей.
- Сережа, как хорошо, что ты ответил, - обрадовалась Катя. – Как ты нас всех напугал! Ты что-то слышишь? Отбойные молотки? Это хороший знак. Значит, они нашли тебя. Они уже разбирают завалы. Слышишь меня?
- Но зачем так громко?! Это невыносимо! У меня раскалывается голова. О, Боже, не надо! Прекратите!
- Сережа, - её голос дрогнул. – Потерпи немного, совсем чуть-чуть…
Она добавила дрожащим голосом.
- Я люблю тебя!
- Я тоже… - Сергей неслышно шевелил губами.
Неожиданно в лицо Сергею ударил свет. Сначала это был маленький луч, который все рос и рос. Вот уже камни перед ним стали разваливаться, уступая дорогу нестерпимо яркому свету.
- Катя, они нашли меня! – хотел радостно крикнуть он, но вдруг понял, что снова превратился в крохотного Сережку, который лежал в своей кроватке. Там за ширмой собирался на работу отец, а мальчик изо всех сил боролся со сном.
Вот отец уже отодвинул шторку, и яркий свет ударил парнишке в глаза.
- Только не спи, только держись, - шептал он сам себе.
Вот отец уже идет к нему, широко улыбаясь, наклоняется и целует сына в лоб.
- Спи, малыш, - шепчет он мальчику. – Спи сладко…
-------------------------------------------
Подписывайтесь на канал и читайте продолжение повести "Медный век" по мере публикации!
Читать так же на нашем канале:
Фантастический роман "Сдается внаем, хозяева съехали"