К середине XII века на развалинах прежних кочевых империй существовало несколько крупных монгольских государств, каждое из которых могло запросто поглотить остальных, объединив всех монгол под своей властью. Казалось, в этой борьбе наибольшие шансы на победу были у ханства кереитов, расположившегося в центральной части Внешней Монголии, но увы - в борьбе за объединение Монголии кереиты проиграли, хотя и находились у победителей на привелигированном положении.
Изначально племя кереитов проживало в западных районах современной Монголии, откуда их на ничейные земли в пустыне Гоби выгнали уйгурские каганы, а так как к тому времени многие кереиты исповедовали христианство несторианского толка, то эта религия быстро стала главенствующей в новом государстве, консолидировав разрозненные монгольские племена пустыни Гоби вокруг кереитов и придав их борьбе с уйгурами характер священной войны за веру.
После падения тюркских Уйгурского и Кыргызского каганатов, кереиты, к тому времени уже достаточно окрепшие, решили завоевать себе территорию более плодородную, чем пески Гоби. При хане Маргузе кереиты с переменным успехом воевали с чжурчженями и даже отвоевали у них часть территории, но закрепиться на ней не смогли, так как Маргуз Буюрюк-хан был вероломно захвачен татарами и выдан чжурчженям, которые его распяли, а сыновья Маргуза поделили его ханство.
Вновь объединил кереитов внук Маргуз-хана Тоорил. В отличие от деда, он признал себя вассалом чжурчженей, за что получил от них титул Ван-хана и направил экспансию на север, на земли монгольских племен. В своем стремлении к абсолютной власти он не останавливался ни перед чем и, спасаясь от кровной мести, был вынужден побрататься с монголом Есугей-багатуром. Много лет спустя Тоорил оказал помощь в войне с меркитами сыну Есугея Темуджину, за которую было отдано все приданное его жены. Со временем растущие сила и влияние сына побратима стали пугать Тоорила и он разбил его в нескольких сражениях, но Темуджин, оправившись от первых неудач, смог собрать большую армию, переманив на свою сторону наиболее податливых из кереитов и разбить Тоорила, который бежал к найманам, где и был убит. После этого кереиты были включены в состав Монгольской империи, где составляли тяжелую конницу, а позже - и дневную гвардию, в виде народности торгутов благополучно дожившую до наших дней.