Начало Второй мировой войны американская армия встретила, имея всего полтора десятка Convertible Medium Tank T4 и несколько Medium Tank M2. Несмотря на иллюзию неготовности к войне, на самом деле американская оборонка ещё до войны сделала немало шагов к тому, чтобы в кратчайшие сроки ликвидировать отставание. Пока в Европе гремели сражения, в США последовательно запустили в серию сначала Medium Tank M2A1, а затем и Medium Tank M3. Используя решения, отработанные на этих машинах, к началу сентября 1941 года американским конструкторам удалось создать танк нового поколения — Medium Tank T6. Об этой машине, стандартизированной 5 сентября 1941 года как Medium Tank M4, и пойдёт речь в данном материале.
«А теперь с пушкой в башне»
В отличие от лёгких танков, с которыми у американцев дела обстояли вполне неплохо, средние танки находились в сложном положении.
Шёл поиск оптимального среднего танка, а у американцев долгое время складывалась ситуация, когда большой нужды в машинах такого класса попросту не было. Попытка использовать схему Кристи привела к тому, что средний танк по боевой эффективности мало отличался от лёгких танков.
Ситуация изменилась только в ходе разработки программы Medium Tank T5, из которой и вырос Medium Tank M2. Эта машина была вполне удачной для своего времени, но по ряду причин массовой не стала. Во-первых, американцы внимательно следили за ситуацией в Европе и делали правильные выводы. Во-вторых, на тот момент местом сборки Medium Tank M2 был арсенал Рок-Айленд, где выпускали, в том числе, и артиллерию.
В середине июня 1940 года было принято решение о том, что Chrysler построит в Детройте завод, предназначенный специально для выпуска танков. Правда, Medium Tank M2A1 недолго оставался приоритетом. 13 июня 1940 года Комитет по вооружениям разработал спецификацию на средний танк с 75-мм пушкой в качестве основного вооружения. Базировался этот танк на шасси M2A1, но сделать машину с основным вооружением во вращающейся башне (как у предшественника) не удалось — американская промышленность оказалась не готовой к такому заданию. Это касалось и станочного оборудования для башенных погонов, о чём в отношении советской промышленности любят зубоскалить некоторые «эксперты». Максимум, что тогда получилось — это башня с диаметром погона 1380 мм. В результате 11 июля на вооружение американской армии был принят Medium Tank M3 — машина во многом компромиссная, стандартизированная ещё до стадии постройки в металле.
О том, что Medium Tank M3 изначально был временной мерой, наглядно говорит один простой факт. Уже к 31 августа 1940 года командование Бронетанковых сил подготовило спецификацию на новый средний танк. Эта машина должна была иметь 75-м пушку во вращающейся башне. Разработке нового танка отчасти способствовало американо-канадское сотрудничество, причём с французским следом. Дело в том, что Medium Tank M3 планировали выпускать и в Канаде, а смежником в корпусном производстве становилась General Steel Castings Corporation.
Фактически к работам по потенциальному сменщику Medium Tank M3 удалось приступить только в феврале 1941 года. К тому моменту работы по Medium Tank M3 дошли до стадии постройки опытного образца, что позволило более трезво взглянуть на вопрос замены данного танка. Одновременно General Steel отработала конструкцию верхней детали корпуса для будущего Ram. В отличие от канадского танка, ставить на корпус пулемётную башенку не планировалось, зато боковые эвакуационные люки остались на месте. Что же касается общей спецификации по танку-сменщику, то в апреле 1941 года по этой теме возникли дебаты. Общее пожелание оставалось неизменным: вооружение в башне и снижение общей высоты за счёт корпуса. Что же касается непосредственно танка, то тут еще требовалось окончательное решение.
18 апреля 1941 года на Абердинском полигоне прошло крупное совещание с участием представителей Департамента вооружений, командования Бронетанковых сил и других заинтересованных сторон. К тому времени был изготовлен полноразмерный макет танка, который ещё не носил никаких обозначений. Данный макет был ближе всего к Medium Tank M3, в том числе и по вооружению. Оба орудия поставили в башню, причём такая система не являлась уникальной. Как раз в то же самое время формировался окончательный облик Heavy Tank T1, и у него также стояло два орудия в одной установке.
Одним вооружением дело не обошлось. Конструкция корпуса также стала объектом бурного обсуждения. Помимо литой конструкции, обсуждался и сварной вариант корпуса. Несмотря на то, что на тот момент сварку ещё не внедрили в американском танкостроении, велись активные работы в данном направлении. Для помощника механика-водителя решили поставить курсовой пулемёт в шаровой установке. В финальной редакции было решено максимально оставить шасси Medium Tank M3 без изменений. Также без изменений на танк ставилась пулемётная башенка от Medium Tank M3, она же использовалась для ведения зенитного огня.
В мае 1941 года Комитет по вооружениям дал распоряжение о постройке нового полноразмерного макета. В нём учитывались все замечания, которые внесли в исходную конструкцию. Изготовили макет в июне, при этом верхняя деталь корпуса осталась литой. 19 июня Комитет по вооружениям утвердил литой вариант корпуса как основной. Тогда же утвердили и макет, а сменщик Medium Tank M3, наконец, обрёл имя — его стали именовать как Medium Tank T6.
Эволюционный метод
Согласно распоряжению Комитета по вооружениям, работа по Medium Tank T6 разделилась. Для начала, приоритет по литой верхней части корпуса совсем не означал, что от сварной конструкции отказывались. Данная разработка была признана перспективной, другой вопрос, что внедрение сварки требовало времени.
Первую скрипку в программе Medium Tank T6 играл Абердинский полигон. Его возможности вполне позволяли строить не только деревянные макеты, но и опытные образцы бронетехники. Всё, что требовалось — это наличие смежников по выпуску деталей. В случае с корпусным производством таковым являлся General Steel. Как раз летом 1941 года вовсю шла подготовка к серийному выпуску корпусов для канадских крейсерских танков Ram. Эти две машины оказались тесно связаны друг с другом: обе базировались на шасси Medium Tank M3, обе имели клёпаные «ванны» и литые верхние корпусные детали, а также боковые эвакуационные люки.
Формироваться первый образец Medium Tank T6 начал в середине лета 1941 года. Надо сказать, что большое сходство с серийным Medium Tank M4A1, чьё производство началось в феврале 1942 года, обманчиво. Нижняя часть опытной машины была куда ближе к Medium Tank M3.
Теперь механик-водитель не сидел на валу, шедшем от двигателя к трансмиссионному блоку, а размещался слева от него. Смотровой лючок механика-водителя исчез, но нельзя сказать, что обзор стал намного хуже. Во-первых, в боевом положении у механика-водителя Medium Tank M3 была смотровая щель, прикрытая стеклоблоком, а на Medium Tank T6 появился смотровой прибор, прикрываемый задвижкой.
Существенно изменилось и место помощника механика-водителя. Он сидел справа от механика-водителя, и теперь у него имелось полноценное место, а не непонятная каморка.
Не менее радикально изменилось боевое отделение. Как и ранее, в башне сидели три человека — командир, наводчик и заряжающий. Но теперь башня стала существенно больше, поскольку в ней находилась 75-мм пушка M2.
Новое боевое отделение было заметно просторнее башни Medium Tank M3, но не без нюансов. В целом конструкция башни и её компонентов являлась прямым развитием идей M3, это же касалось и подбашенной корзины (полика).
Наличие подбашенной корзины ещё сильнее ставило под сомнение наличие эвакуационных люков в бортах корпуса. Фактически ими могли пользоваться только механик-водитель и его помощник, а у них и так имелся эвакуационный люк в днище корпуса.
Окончательная сборка Medium Tank T6 началась ближе к концу августа 1941 года. Заминка была со стороны General Steel, отвечавшей за литые компоненты корпуса и башни. Окончательная сборка закончилась к 3 сентября, тогда же была проведена презентация комиссии из Департамента вооружений и командования Бронетанковых сил.
Несмотря на то, что между изготовлением первого образца Medium Tank M3 и опытным Medium Tank T6 прошло меньше полугода, разницам между этими двумя машинами была разительной.
В тот же день, когда прошла демонстрация Medium Tank T6, состоялось совещание. На нём выработали общие пожелания по улучшению конструкции танка. Орудийная установка T48 признавалась удачной, но требовалось усилить её защиту. В целом список изменений оказался небольшим, сам же Medium Tank T6 признали удачным, при этом прозвучала мысль о его немедленной стандартизации. Это произошло 5 сентября 1941 года, танк получил обозначение Medium Tank M4.
Переделка танка началась сразу же после официальной презентации. К 16 сентября с танка сняли командирскую башенку и поставили новый, двухстворчатый люк. Кроме того, на кончике ствола орудия появился противовес для нормальной работы вертикального стабилизатора. В таком виде танк поступил на испытания.
Работы над серийными Medium Tank M4 начались в ноябре 1941 года. Впрочем, для танка с литой верхней частью корпуса данный индекс продержался недолго. 11 декабря 1941 года обозначение M4 получил танк со сварной верхней частью корпуса, а машина с литой верхней частью стала именоваться M4A1.
Всё это время опытный танк продолжал испытываться на Абердинском полигоне. После окончания войны его отправили на демонстрационную площадку рядом с полигоном (она использовалась, в том числе, и как музей). Впрочем, долго там машина не задержалась. В начале 50-х случилась грандиозная сдача брони в металлолом, в мартен попал и Medium Tank T6. При этом некоторые исследователи надеются, что у танка была другая судьба, и он стал мишенью. В таком случае возможен вариант, что этот танк ещё стоит где-то неподалёку от полигона.
Еще наши публикации:
Изобрести танк! Танки Швеции
Девушка-танкистка 3 года притворялась мужчиной! Зачем?
На каком танке ленд-лиза мечтали воевать советские танкисты
У нас есть подарки для танкистов! ------> Жми!
Понравилось?
Поддержи нас лайком и поделись этой информацией с друзьями!
Наш сайт - https://worldoftanks.ru/
VK - https://vk.com/worldoftanks
Youtube - https://www.youtube.com/user/WorldOfTanks
Facebook - https://www.facebook.com/WorldOfTanks.RU/