В прошлой нашей статье мы разобрали возможность и целесообразность колонизации Титана, спутника Сатурна. Т.к. человечество жаждет экспансии, а перенаселение, истощение ресурсов и загрязнение нашей планеты толкает нас к этому еще сильнее, ученые из NASA рассматривают многие объекты нашей Солнечной системы, как потенциальные площадки для колонизации. На слуху у всех, конечно, Марс и проект Илона Маска. Но вот для ученых все не столь однозначно. Европа, один из крупнейших спутников Юпитера, тоже в числе тех объектов, к которым присматриваются особо пристально. Давайте же выясним почему.
Что мы вообще знаем в Юпитере и его спутнике?
Юпитер - крупнейшая планета нашей Солнечной системы. Ближайший к нам газовый гигант. Он имеет подле себя четыре больших спутника (на самом деле спутников у него около 80, или даже больше), которые были обнаружены еще в 1610 году. На каждый из этих спутников есть потенциальные планы со стороны NASA. Они называются галилеевыми спутниками, т.к. были открыты итальянским ученым Галилео Галилеем, описаны и нанесены на схемы. Все эти спутники представляют интерес, как для астрономии, так и для потенциальной колонизации. И о каждом из этих спутников мы поговорим отдельно.
Европа - это самый меньший из этих четырех спутников, но по размерам сравнимый с нашей Луной. К именно этому спутнику устремлены взоры ученых-ксенобиологов, как к самому вероятному небесному телу Солнечной системы помимо Земли, на котором возможна жизнь. С чем связаны такие надежды и ожидания?
Все довольно просто: Европа - это планета-океан.
Что из себя представляет Европа? Это огромный океан, по объемам больше всех водных запасов на Земле, который покрыт ледяной корой. Которая и является единственной поверхностью Европы. Кроме того на спутнике имеется разряженная атмосфера из кислорода. Глубина океана Европы оценивается в 100 километров, а объем - в два раза больше объемов всех земных океанов и морей.
Как может выглядеть колонизация спутника?
До конца не ясно, какую же температуру имеем подповерхностный океан. Состав его тоже остается загадкой. Но если исходить из оптимистичных прогнозов, то получается довольно интересная картина:
Огромный океан, как потенциальный источник воды и кислорода, ледяная кора, которая защищает от радиации Юпитера, возможные геологические процессы, которые позволят использовать геотермальную энергию для снабжения базы колонистов. Очевидно, что даже при самом хорошем раскладе, база возможна только под поверхностью. Либо в виде некой подводной лодки, либо в виде неких подвесных комплексов, которые бы прикреплялись за ледяную кору с обратной стороны.
При неблагоприятном сценарии подповерхностный океан окажется весьма едким и токсичным. Его температура может быть гораздо ниже нуля градусов и существует он из-за высокого давления и примесей солей минералов. Если ледяная кора окажется слишком тонкой, то губительная радиация не позволит существовать базе даже подо льдом. Геологическая нестабильность, вызываемая гравитационным воздействием Юпитера тоже не самый благоприятный фактор для колонистов.
Именно для того, чтоб оценить перспективы, в ближайшие пару лет к Европе будет отправлен зонд с нужным оборудованием, который должен будет провести многие анализы и постараться взять пробу воды, которая извергается через гейзеры в космос. Это позволит не только получить нужные данные о составе жидкости, но и ответить на вопрос о потенциальной обитаемости Европы.
В ближайшее время состоится запуск первой из таких миссий - автоматической межпланетной станции Europa Clipper, предназначенной для изучения Европы на предмет её обитаемости. Событие запланировано на 2023 год. Кроме того, в 2022 году будет запущен еще один зонд, который не связан прямо с Европой, но который будет исследовать ледяные спутники Юпитера, и сможет сделать в т.ч. фотографии Европы с более близкого расстояния. Это миссия Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE).