Поселился Стив у меня. Я-то сам, ясен север, с утра и до ночи по хозяйству хлопочу, а он все больше ходит по двору, да смотрит или выспрашивает. Нет, вы не подумайте, что он обузой у меня на шее сидел. Парень хороший, все помочь норовил, только совсем к труду не приучен. Не оттуда руки растут, да и возраст. За то когда по вечерам к нам приходил Эрик, за чаем из кукурузных листьев начинались разговоры, и всем становилось весело. Потому, что Стив очень смешно рассуждал. Словно не понимал простых вещей.
— Скажи мне Эрик, ты будешь сына учить грамоте?
— Буду и грамоте, и арифметике. Только не в этом году.
— Почему? Я разговаривал с миссис Ивнинг, она может обучать сразу шесть учеников. А без твоего сына у нее только пять.
— Мне нечем заплатить ей, в прошлом году был неурожай.
— А если я заплачу за тебя? — неожиданно спросил Стив. — Сколько стоит обучение?
— Десять мешков зерна.
— Отлично. Я заплачу за тебя миссис Ивнинг. Только через год ты вернешь мне двенадцать мешков.
— Двенадцать?
— Да. А что здесь плохого? К тому времени твой сын будет обучен грамоте и сможет помогать тебе. Согласись, что с его помощью тебе легче выращивать урожай.
— Конечно. Если бы он мог считать яйца и отвешивать корм, я бы доверил ему кур. А сам бы, не отвлекаясь, занялся зерном.
— Вот и отлично. Договорились?
— Стоп! — в голосе Эрика, все-таки, звучало сомнение.— А где ты возьмешь зерно?
— Джон! — это он ко мне. — Я видел у тебя в амбаре много мешков зерна. Вряд ли тебе понадобится столько сейчас. Не одолжишь мне десять мешков? А через год я верну тебе одиннадцать. Разве тебе не все равно, где лежит твое зерно? За то через год ты получишь полновесный лишний мешок?
Мешок зерна вещь не лишняя. Чтобы ее получить, надо не одно ведро пота надо пролить.
— А зачем тебе зерно, Стив?
— Заплачу миссис Ивнинг за обучение сына Эрика.
— А чем ты будешь расплачиваться со мной через год?
— Джон, ну ты же слышал! Эрик отдаст мне двенадцать мешков. Я и расплачусь с тобой.
— Забавно, — задумчиво произнес Эрик. — Значит, я отдаю учить сына сейчас, а плачу потом? На таких условиях и Бернард, и Упрямый Элефант отдали бы обучать своих сыновей.
— Так в чем же дело? Скажи им, что я готов заплатить за обучение.
— Подожди, — встрял в разговор я, — а где ты возьмешь зерно на них? У меня ведь больше нет лишнего.
Стив улыбался чуть снисходительно. Совсем малую малость.
— Я разговаривал с миссис Ивнинг, Джон. Ей на год нужно только шестьдесят мешков зерна. А восемь учеников, это восемьдесят мешков. Я займу у нее на тех же условиях, что и у тебя!
— Вот это да! — потрясенно прошептал Эрик. — То есть, можно учить детей, а платить за это потом?
— Конечно. И не только учить. Тебе нужен хороший плуг? Или дом отремонтировать? Еще один хлев для свиней построить? Все можно получить сразу, а заплатить потом!
Тут и меня пробрало. А не такой уж смешной этот Стив. Вроде и глупости говорит, а как все складно получается! Мне до такого никогда не дотумкать. А Эрику тем более, он все еще вопросы задает.
— Я, Стив, много бы чего взял сейчас, только мне всего урожая не хватит расплатиться.
— Не беда, расплатишься за несколько урожаев. Тут у вас в округе домов пара сотен. Думаю, многие дадут мне зерно на тех же условиях, что и Джон.
Да, вот тебе и смешной парень! У меня даже голова немного закружилась от открывающихся перспектив. Получить все сразу, на что нужно работать долгие годы! Невероятно!
— Стив! А как будет называться эта твоя... контора?
— Как обычно, Джон, — банк!
— Нет! Я думаю, в названии должно быть имя человека, выдумавшего такую замечательную штуку!
Стив потупил глаза.
— У меня до кризиса брат был. Не знаю, что с ним стало. Это он меня всему научил.
— Ну, что ж, давай и брата!
— Тогда может лучше по фамилии? — вмешался Эрик. Он у нас любит, чтобы все было красиво. — Послушайте, как хорошо звучит — банк «Леман бразерс»...